〈今夜僕の部屋に来ていただけますか？〉
　作業エリアの外、壁に寄りかかりプライベート用の小型デバイスに指を滑らせる。予定では今日の仕事は午前中だけだったのだが早朝にエラーを吐いたプログラムのせいで全て吹っ飛んだ。夕方近くの今になってあとは担当者がチェックして自分が最終確認をすればいいという段階までこぎつけ、本来なら今頃共に街を歩いていたはずの相手にようやくメッセージを送る余裕ができた。
　一応トラブルが起こった段階で説明と謝罪のメッセージは送ったのだが〈分かった〉の一言しか返ってこなかったので機嫌を損ねてしまったのかもしれない。現に今も既読にはなったがなかなか返事が来ない。
―どうするべきか―
　デバイスを伏せて腕を組む。

積み重ねた罪人たち　「いくら了見様のお言葉でも―それに従うことは出来ません。」
　外の天気とは正反対の、どこまでも澄み渡った高い空のような、迷いのない真っ直ぐな瞳。その瞳に映る自分は、今どのような顔をしているのだろう。
　「…お前は何もわかっていない…。」
　絞りだした声は、自分でもわかるほどに掠れていた。
　「ハノイの塔の完成が何を意味するのか…混乱に陥った世界が、我々ハノイを如何に憎み、断罪し、追放するか。そのような事態に、むざむざお前を巻き込めと言うのか。」
　「ならば尚更です。了見様お一人に背負わせるわけには参りません。」
　「三騎士がいる。」
　「三騎士は良くて私は駄目だと？私とて実力では彼らに劣らぬつもりですが。」

CHARGE！　ミレニアム内の自室で、ノイマンは目を覚ました。
〈ハロハロ！　アラーム鳴動、一時間マエ！〉
　すぐに持ち主の起床をセンサーで察知した健気なロボットが、コロコロと顔の横に転がってくる。
〈ハロー！アーノルド、ニドネー？〉
「いや、もう起きるよ」
　シーツの上でゆらゆらと揺れた後、ハロは〈アラーム　オフ！〉と告げた。両手に収まる程度の球体は学習スピードが早く、どんどん指示パターンや言語を蓄積・精査していく。作成者に似て優秀だ。腕を伸ばし、つるりとした表面をぽんぽん撫でてやりながら、のそのそと体を起こす。せめて次の仕事までと取った仮眠だが、心身共にスッキリしない。眠りも浅かったように思う。
―――なんとなく理由はわかっている。寝る前の一件が心のどこかにずっと居座っていたのだろう。