うつくしいもの初めて彼を見たときは、獣の仔かと思った。
衣服ともいえない襤褸布と、生臭い毛皮を身にまとったその子は
大きな瞳でぎょろぎょろとこちらを睨みつけ歯を剥いてきた。
飛びかかってくる小さい体を難なく押さえつける。
毛皮の内からばたばたと暴れる細い手足が見えた。
人の子か。
そう問うとぶんぶんと頭を横に振る。
月影に浮かぶ浅黒い肌色は汚れによるものだけではなさそうだ。
魔族の子か。
その問いにもまた首を振る。
どちらにせよ、言葉を解す程度の知能はあるようだ。
暴れる手足はそのままに、子の首根っこを掴み上げ歩き出す。
着いてこい。
地に足が着かぬほど掲げ上げておいて言う言葉では無いと、その滑稽さに気付いたのは随分後のことだった。

子を掴み上げたまま枯れ木を拾い集め、呪文で火をつける。

温かな処刑台カール王国の夜はかなり冷えこむ。
父親譲りの青い肌は人間よりも気温の変化に強いが、冷たい北風が不快であることには変わりない。
ラーハルトはマントの首元をきつめに寄せた。

世界を揺るがす大戦が終結して数日。
大魔王に対抗すべく集まった者達は今もいくつかの目的の下にカールの砦に留まっている。
負傷兵の治療、大魔王軍の残党への警戒、そして－勇者ダイの捜索。
既にほとんどの兵の治療は完了し、新たに魔物が出たという情報も出ていない。ただひとつ残された課題は空に消えた少年の行方だ。
どこの国にも組織にも属さずただ竜の騎士に生涯の忠誠を誓う者として最終決戦に赴いたラーハルトにとって、大戦後この砦に来る理由は無かった。
だが戦団の長であるカール国女王からダイを探すのであればここにいた方がより多く確実な情報が集められるはずだと言われ、一応納得した。

花咲く旅路ギルドメイン山脈の中腹を３人の男女が歩いている。
街道から遠く離れた山道は険しく狭く、少しでも足を踏み外せば急な傾斜に転げ落ちかねない。
ゆっくりと歩みを進める中、先頭を行く男がふと足を止めた。
｢何かあったか｣
殿(しんがり)の男が尋ねる。伸びかけた銀髪を冷たい山風がはらう。
先頭の男は無言で振り返ると、手にした槍の柄で崖下に咲く青い花を指した。
｢薬草の一種だ。切り傷に効く｣
｢これが？｣一行の真ん中を歩く女が問うた。賢者である彼女は薬草にも詳しいが、この花は初めて見るらしい。
｢人間達の間ではあまり使われていないようだな。野生の獣やモンスター達が怪我を負ったときに食べたり傷口に擦りつけたりしている｣
｢低地には生えない種なのかしら｣