言えなかった言葉　べっとりと血のついた服を洗う。擦っても擦っても、盥の水がどれだけ赤黒く濁っても、布地は元の色に戻らない。それでもメルルは懸命に手を動かす。
　大方を洗い終えて、大きく穴の開いた片袖に手を伸ばす。繕うより新しい袖を縫い付けたほうが早いだろうと祖母に言われ、思い切って鋏を入れた。皆がレオナから治療を受けている間に近い色の布と糸も仕入れた。もうこの袖は捨てるばかり。洗い直す必要などないのだ。そう分かっていてもメルルは手を止められない。水を赤く染めていく血が、彼の――ポップの身体から流れ落ちたものだと考えるだけで涙が止まらなかった。
（ごめんなさい）
　ポップが『逃亡』した後何をしていたのか、レオナたちから聞いた。たった一人でバランと竜騎衆の元に向かい、足止めをしようとしていたのだと。服に残っていた無数の裂け目は、竜騎衆の一人に剣でいたぶられた跡なのだとヒュンケルは語った。

飛べなければ跳べばいい　 城の中庭でポップが宙に浮いている。傍らにいるのは三賢者たち。彼らは今トベルーラの特訓をしている。得意分野に偏らず、より幅広く魔法を使いこなせるようになるべきと大戦後も修行を続けているのだ。そしてポップはパプニカに戻るたび彼らの特訓に付き合っている。
　ふわふわと浮かぶエイミの横に並び、ポップは何かを伝える。頷いたエイミは直立の姿勢のまま前後左右へと動く。アポロは上下に、マリンは庭全体を旋回する。身体の軸が僅かでもぶれるとポップの鋭い指摘が入る。動きが安定するまで、それぞれ一定の動きを何度も繰り返し、宙空でのバランスの取り方を覚えていく。

「そんなこっそり覗かなくても、堂々と見学に行けばいいじゃない」

触れたいと思うとき　ポップ、マァム、メルルの三人は約一ヶ月ぶりにパプニカを訪れた。ダイ捜索に進展があっても無くても、定期的に報告のため城を訪問することにしている。
「みんな久しぶり！」
　明るい笑顔を浮かべ、レオナは大きく両手を広げた。ずい、と迫られマァムは少々戸惑う。
「えーっと……？」
「ハグよ、ハグ！　たまにはいいでしょ？」
　ほら、ぎゅってして！　
　身分を越えて絆を深めた友人は、満面の笑みで手を広げてくる。マァムは苦笑しつつレオナを両腕で抱きしめた。柔らかく細い少女の身体。世界の復興に捜索の支援にと、この細身で奔走しているのだと思うと胸の内に熱いものがこみ上げてくる。
「レオナ、少し痩せたんじゃない？　無理しないでね」

思い出と約束「レオナとメルルと一緒にね、クレープ屋さんに行ったの」
　台所でボウルを用意しながらマァムが語る。
「週に一度だけ広場に屋台を出すんですって。とっても人気ですぐ売り切れてしまうらしいの。私たちの後にもすごい行列ができていたわ」
「へえ」
　相槌を打ち、ポップは小麦粉の入った袋をマァムに手渡した。封を開け、袋から直接ボウルに粉を入れようとする彼女に待ったをかける。
「こら。スプーン使え」
「え～……面倒じゃない？」
「ちゃんと分量量らねえと上手くできねえぞ」
　ポップは大さじを差し出し、「すり切り四杯な」とマァムに告げる。
「もしかして、お砂糖も量らなきゃ駄目？」
「当たり前。あ、粉付いたままのスプーンこっちに突っ込むなよ！」

目指す道の先は　マァムをロモスへ送り届けた後、パプニカに戻ったポップは城までの道を一人とぼとぼと歩いていた。
「武闘家かあ……」
　パーティー離脱の話を聞いたときは驚愕した。武闘家に転職する、と聞いたときは更に。彼女ならば必ず修行を成し遂げられるだろうと信じている。だが、両親それぞれの職を融合した『僧侶戦士』としての名を失うことにはきっと迷いもあったはずだ。
　自分ならば、あんなにもきっぱりと決断できただろうか。ポップは己の影に問いかける。魔法使いを目指したのはアバンから「向いている」と言われたからだ。師に着いていけるならば職業にこだわりなど無かった。しかし、今から他の道を探せと言われても簡単には思いつかない。未熟なりに積み上げてきたものを捨てる勇気はポップには無い。

ほつれる心は恋に揺れ　別に大した理由はない。ずっと使っていた髪紐が傷んできたというだけのことだ。たまたま立ち寄った道具屋には装身具の取り扱いがあった。ちょうど良い機会だと予備も含めて数本の髪紐を購入した。今日身に着けているのはその中の一つ。敢えて選んだ訳でもなく、適当に手にしたのがこの色だったというだけなのだ。
「お客様の髪色ならこちらのお色なども映えると思いますよ」
　紺や濃い紫の髪紐を指差して店主は優しく笑った。マァムも店主が勧めるものの方が自分の髪色には合っている気がした。この手の中にある色ならば、己の薄桃色の髪よりもっと落ち着いた、そう例えば豊かな黒髪などの方が、よっぽど――
「これが、いいんです。この色が」
　紺や紫が嫌だったのではない。手にしていたものを棚に戻したくなかったのだ。「左様ですか」と店主は頷き、「そちらもきっとよくお似合いになりますよ」と微笑んだ。後になって、強情を張らず勧められた色も買えば良かったのかもと思い至る。品物を包んでもらっている間、マァムの頬は何故かどんどん熱くなっていった。

花の生命をその手に握る「自分でホイミかけた方が早いんじゃないの？」
「人にやってもらったほうが痛みが早く治まる気がするんだって」
　全身擦り傷だらけのポップに、マァムは丁寧に回復魔法をかけていく。最近には珍しくルーラの着地に失敗したポップは、少し照れくさそうに鼻の下を擦った。
「何となく分かる気もするわ。私も母さんにホイミかけてもらうの好きだった」
　ホイミの契約に成功してからも、擦り傷切り傷を作って帰宅したマァムを母は優しく癒やしてくれたものだ。外傷をおおよそ治し、マァムはポップの表情を窺う。
「……隠してる傷は無いわね？　心臓が痛んだとか激しい咳が出たとか無い？」
「無い無い！　着地失敗したのは単なるドジだから！」
　ぶんぶんと首を横に振るポップに「ならいいけど」と小さく返し、マァムは塞ぎきれていない傷が無いか改めて確認に入った。ポップの身体を優しい光が包む。見慣れた光であるはずのそれを、ポップは興味深そうに見つめていた。

どんな君でも　神々が作り給うたこの世界では、言葉では説明できないような不思議なことがたびたび起こる。大魔王との大戦においては、人・魔・竜の力を持つ騎士、弱き者の無垢なる願いを叶える存在など人智の及ばぬ奇跡によって地上は幾度となく救われてきた。
　人間にとって比較的近しい『不思議』である魔術や法術についても、その全てが明らかにされているわけではない。技術が発展した現代では既に扱える者のいない[[rb:失われた呪文 > ロスト・スペル]]の方が多いくらいだ。賢者の国パプニカや秘法の守護国カールなどで古代の魔導書解析が熱心に行われてはいるが、その道のりは険しく長い。この世の全ての謎を解き明かせる日は来るのは遠い遠い未来のことになるだろう。

ハピネスシェアまであと一歩「なあマァム。ポッキー食うか？」
「ん、ありがと。もらう……」
　ぼんやりと窓の外を眺めていたマァムはポップの呼びかけに応えて視線を前方に向ける。そしてニマニマと笑う一つ年下の友人の姿にすうっと目を細めた。
「なあ〜早く食えって」
　歯先でプレッツェル部分を咥えたポップがくいくいとポッキーをマァムに向かって差し出してくる。だらしなく緩んだ顔をしばし睨んだのち、マァムは無言でポップの唇に手を差し伸べた。
　ボキッ！
「うわ、ひっでー」
「どっちが！」
　折り取ったポッキーをマァムは一気に頬張った。チョコのかかった部分を奪われたポップはぶちぶちぼやいている。睨み合う二人の間でポリポリと軽快な音が響いた。
「ポッキーの日なんだからちょっとくらいノッてくれてもいいじゃねえかよ」

懐かしき香り「ダイ！」
　名を呼んで両腕を広げれば、ダイは当たり前のことのようにポップの胸の中に飛び込んできた。癖が強いわりに柔らかな黒髪をぐしゃぐしゃと撫で回し、再会を喜び合う。全快しないうちに修行に赴いたのを心配していたが、くすぐったそうに笑う顔を見るかぎり体調に問題はなさそうだ。腕の中にすっぽり包み込むと、小さな身体からは母が作るスープの香りがふわりと漂ってきた。
「お前らって修行中おれん家で寝泊まりしてたのか？」
　そう問えば、ダイも、共に修行していたヒュンケルも首を横に振る。
「ロン・ベルクさんの小屋の隅を借りてたんだ。おじさん達は空き部屋使いなって言ってくれたんだけど」
「行き来する時間も惜しかったからな」

終わらないお茶会　午後のお茶の時間。ケーキスタンドに並べられた色とりどりのジャムタルトを見て、ポップは眉をしかめた。
「まさかと思うが姫さんが作ったわけじゃねえよな？」
「違うけど、その反応は失礼すぎない？」
　上品に紅茶を飲みながら、レオナはポップを睨みつける。
「お望みなら鞭も用意させましょうか？　ダイ君にビシバシ打ってもらう？」
「おれジャックじゃねえし。立場的にはアポロさんだろ」
「馬鹿ねえ。アポロが盗みなんてするはずないじゃない」
「おれだってしねえよ！」
　言い合う二人をしばらくぽかんと眺めていたダイが隣に座るマァムに問う。
「ねえ、おれ二人の言ってること全然わかんないんだけど。なんでポップはレオナがタルトを作ったのかって訊いたの？　盗むってどういうこと？」

君を抱きしめて眠る　大雨が降ったら川が溢れて村ごと海まで流されてしまうんじゃないかとか。
　山のてっぺんにある大きな木に雷が落ちて、火事になってしまうんじゃないかとか。
　そんなことばかり考えて怖くて震えて眠れない夜は、いつも母さんがそっとおれのことを抱きしめてくれたっけ。
　優しい腕に包まれて「大丈夫よ」と言ってもらえるだけで、世界の全てが本当に大丈夫になったような気がして、おれは心から安心して眠れたんだ。

「ポップって小っちゃいころから怖がりだったんだね」
「うるせえ」
　くすくすと笑うダイの身体を抱き寄せる。屋根も壁も無い野営の夜にはお互いの体温が毛布の代わりだ。
「おれも小さいころケガして泣いちゃったときはじいちゃんがぎゅってしてくれたなあ」

宴の夜　差し出されたグラスは受け取る前に横から伸びてきた手に奪われた。小さな気泡が浮かぶピンクゴールドの液体がごくりごくりと細い喉を通っていく。
　高級なスパークリングワインを一気に飲み干した青年は、ぷはあっと不作法な息を吐いた。グラスを差し出した側と受け取ろうとした側、呆然としている双方ににこりと笑いかける。
「いやあ、すんません。喉が渇いちまってて。ごちそうさんでした」
　王宮で開かれている宴にはおよそ似つかわしくない砕けた言葉を発した直後、青年はごふっと大量の血を吐きそのまま意識を失った。
「ポップ」
　本来グラスを受け取るはずであったヒュンケルが崩れ落ちる身体を支える。床に散る赤い飛沫にご婦人や令嬢達が甲高い悲鳴をあげた。倒れたポップと支えるヒュンケル、そしてグラスを差し出した男を囲むように人垣が生まれ、ざわめきはさざ波のように会場中へと広がっていった。

夏に至る日の白昼夢　霧が立ちこめる深い森の奥は真昼でも夜のように暗い。はるか頭上からわずかに差す木漏れ日が星明かりのようだとアバンは思った。目の前の大きな切り株は一面苔に覆われている。天鵞絨のような手触りを楽しんでいると、お座りなさいと声をかけられた。
（お茶をどうぞ、人の子）
　子リスほどの体長の女性が茶器を差し出してくる。親指の爪よりも小さなカップは、アバンの手に触れると中輪の薔薇くらいの大きさに変わった。
（朝露を集めて淹れた特製の花茶よ。とても良い香りでしょう）
　背中に薄羽の生えた少女がにっこりと微笑む。薄い蜂蜜色の液体から甘やかに香るのは、水仙、鈴蘭、芥子の花。アバンは両の手で包み込んだ器をゆっくりと呷った。

華はひときわ輝いて　冷たい岩の上でマァムは目を閉じ呼吸を整えていた。深く息を吐き意識を集中させる。気が高まったところでかっと目を見開くと足元に向かって拳を振り下ろした。瞬間、眩い光が周囲を照らす。傍らではブロキーナが静かに佇んでいた。光が失せた後も岩肌は硬くマァムの足元を支えている。ただ、その上に置かれた一輪の花だけが[[rb:土塊 > つちくれ]]のように砕けぼろぼろと崩れ去った。
「成功だね」
　老師の言葉にマァムは黙礼を返した。少し離れた場所で立ち尽くしているチウに手を差し出す。
「次を」
「はっはいっ！」
　我に返ったチウは桶に生けられた花を手に取り、マァムに渡した。頭から尻尾までガタガタと震えているその姿にマァムは一瞬眉をひそめる。しかし特に声をかけてやることもなく、受け取った花を岩の上に置いた。再び目を閉じ拳に意識を集中させる。

ひとときの戯れ　眼前で惜しげもなく晒された若い素肌を、マトリフは食い入るように見つめていた。
　立て襟のついた長袖に長手袋。場所季節を問わず全身を覆い隠す衣服を着込んでいるポップがその身を露わにすることは滅多に無い。若木のように健やかに育った身体はほどよく引き締まり、成長期の少年らしい瑞々しさに満ち溢れている。その一方で日焼けを知らぬ腕に残された肉色の傷は妙に[[rb:艶 > なま]]めかしく、強い口吸いを受けた跡のようにも見える。
　自ら生みだした炎や氷の影響を受けぬよう厚めの衣を選ぶのは魔法使いにとっての常識ではあるが、それにしてもこれほど白い肌の持ち主を見たことがあっただろうか。マトリフは自身の長く深い経験を紐解いてみる。一瞬かつて共に戦場を駆けた年下の友人達の姿が浮かぶ。しかし彼らについて常に気にかけていたのは隠している傷は無いか痛めている部分は無いかということばかりだったと思い出し、そっと瞼の裏の残像を打ち消した。

月夜のコネクション　日付が変わる一時間ほど前、メルルは寝室の窓を開け夜空を見上げる。外からは涼やかな風に乗って森の香りが流れてくる。聞こえるのはかすかな虫の音とフクロウたちの鳴き声。テランの夜は今日も静かだ。
　祖母のナバラは先に眠っている。若い娘がいつまでも夜更かしをするんじゃないよと言い残して。苦笑しながら頷いたが、このささやかな日課をやめるつもりはない。明日を迎える前のわずかな時間。このひとときこそが今のメルルにとって最も幸せな時間だと言えるのだから。
（ポップさん。ポップさん。起きていらっしゃいますか）
　メルルは心の中で呼びかける。大戦のさなかでポップと繋がった『回線』は今も使用可能ではあるが常時接続はされていない。お互い常に感情が繋がりっぱなし感知されっぱなしでは都合が悪いこともあろうと、諸々調整の末普段は『閉じている』状態を保つことで同意したのだ。例えるならばお互いの心の中に小さな扉があって、メルルがポップの扉をノックし内側から開かれたときだけ通信が可能になるというわけである。そしてその『閉じた』状態を開くのがこの時間。今日が明日に変わる前の約一時間、メルルとポップは二人だけの心の会話を楽しむことにしている。

竜の仔の卵　真っ白な空間の真ん中でダイは眠っていた。伸ばされたポップの手は彼を包む半透明の膜に阻まれる。力を入れて押してみても膜はびくともしない。大きな卵の殻のような寝床。その中でダイは独り夢を見ている。
「この膜はどうやったら無くせるんだ」
　ポップの問いかけに、卵の傍に控える金色の竜は目を伏せた。
（これは傷つきながらここまでたどり着いた仔を癒やすために作られた神の揺り籠。人の手では壊すことも消すこともできません）
「じゃあ、傷が治ったらダイは出てくるのか」
　竜は答えない。ポップは苛立ちを露わに睨みつける。
「ここで永遠に眠りにつかせたままにしようってのか。ふざけんな。ダイは地上に連れて帰る。こいつの居場所はここじゃねえ」

声は力に　指先から細く伸びた閃熱呪文は海辺の岩を鋭く貫いた。続けざまに放たれる熱線が次々と小さな穴を開けていく。
「やるな。無詠唱で連発も可能なのか」
　感心したように呟くクロコダインに、ポップはへへんと得意げな顔で鼻の下を擦ってみせた。
「むえい、しょう？」
「名を唱えず呪文を発することだ。アバンに習わなかったか？」
　耳慣れない単語に首を傾げるダイにヒュンケルが声をかける。
「習ったっけ？」
「んあ〜どうだったかなあ」
　ヒュンケルからの問いかけをポップに振るが、曖昧な回答しか返ってこない。
「ダイの奴、三日しか先生に教えてもらってねえからなあ。意外と基本的な話が抜けちまってるってことがあるんだよな」
　なるほどと頷き、ヒュンケルは前方に見える小さめの岩に手をかざした。

魔法使いの嗜み「で？」
「いや、何が『で？』」
　呼び出された師の住まいである洞窟。厳しい目とともに向けられた一音にポップは首を傾げた。

　ハドラーの急襲から一夜明け、一行はテランからパプニカへと戻ることとなった。気球を回収するため一旦ベンガーナに戻ると言うレオナに、じゃあルーラで行くかとポップが提案すると盛大に睨まれた。借りた馬車も返さなきゃいけないでしょうと言われたが、真意が別にあることは明らかだ。彼女だけでなくダイやヒュンケルにも渋い顔をされた。不調を隠して見張りに立とうとしたことはすっかりばれていたため、観念して荷台の隅に座った。
　全員は荷台に乗れないだろうとクロコダインはガルーダを呼び出した。空に昇る巨漢を見送った後、馬車を出発させる。しばらく道を行きふと振り返ると、メルルが同じ場所からずっと一行を見送っていた。

浪漫の代償｢こりゃただの霧じゃねえな｣
｢完全に分断されてしまいましたね｣
　新たな地へ向かうため通りがかった森の中、突然深い霧がたちこめた。更に怪物の攻撃に遭い、アバンとマトリフはロカ、レイラの二人とはぐれてしまった。
｢あちらも二人一緒にいてくれれば良いのですが｣
｢だなあ。一人ずつじゃ見つけるのにも時間がかかるし、何より連れがいるかいないかで戦闘面でも精神的にもかかる負担が違うからな。…ほれ、手ぇ出せ｣
　マトリフはアバンの腕を取りホイミをかける。霧に紛れて背後から襲ってきた敵に対応しきれなかったのだ。すいません、とアバンは眉を下げる。
｢あんなに分かりやすい殺気に気付けないとは情けない限りです。目や耳に囚われず敵の気を探る術を身につけなくては｣

Bydlo古い城の前庭に荷車が着く。
荷台に堆く積まれていく部品の残骸を青年は穏やかな目で見つめていた。
門を出て行く荷車を追うように雛鳥の鳴き声が聞こえる。
生きるための糧を与えてきた親を亡くした子らはいずれその声を失い力尽きるだろう。
青年は笑う。
ああ、なんと私は幸福な男であることか。
世界の叡智を集めたかのようなこの城の主の子として生まれ、その類い稀なる才の一端を受け継いだ。
才を発揮する場所を与えられ、研究に没頭する日々はなんと充実していることか。
あの堆い部品の山のひとつとならず生きられることの、何と幸福なことか。

青年は笑う。

薄暗い研究室にはありとあらゆる器具が並ぶ。
端に並べられた部品の残りからは微かな起動の音が不規則に漏れている。

籠の中では歌えない暖炉に薪をくべる。炎が赤く燃え上がり、火の粉がはじける。
パチパチとはじけるような音を聴きながら、椅子に深く腰掛けたメルルはため息をつき目を閉じた。目頭に指を当て、じわりと残る重みを解きほぐそうと試みる。
テーブルの上には重ねられた紙束が乗せられている。何枚にもおよんで書き連ねられた便箋。封筒の中央、割れた封蝋には様々な種類の印璽が見て取れる。
そろそろ日が暮れる。彼等が来る前に灯りを点けなくては。
そう思うのに、メルルはずっとその場から動けないでいる。

ダイを探しながら各地の復興の手助けをする旅を続けている。
大魔王が倒され世界に平和が戻り、それでも魔の力に蹂躙された傷跡は簡単には消えはしない。
王都を攻められ王族まで犠牲となった国も少なくないなか、小さな町や村々までは手が回りきらないのが現状だ。

非ずとも似たる｢えっラーハルトって魔法苦手なんだ？｣
　目を大きく見開いてダイが問う。ラーハルトは申し訳なさそうに答える。
｢ええ、全く魔法力が無いわけではありませんが、呪文は総じて不得手です。魔族の血を引く者では珍しいそうですが｣
｢へええ～｣
　相槌を打つ表情は何故か妙に明るい。｢如何しましたか｣とラーハルトが問うと、あのねっと嬉しそうな声が返ってきた。
｢実はおれもね、魔法苦手なんだ。島にいた頃はメラもヒャドも上手く出来なくていっつもじいちゃんに怒られててさあ｣
｢そうでしたか｣
　主君の幼い頃の思い出話にラーハルトの顔は綻ぶ。
｢今は昔よりちょっとはマシになったけど、やっぱり得意とは言えないかなあ。真空呪文も結局バギまでしか出来ないし、トベルーラはまだポップの速さに敵わないしね｣

祈る手を前に激しい雷鳴が数度轟いたのち、国中を揺らし続けていた地鳴りが止んだ。
壁の至る所ひび割れた王城の寝所では誰もが息を詰めていた。
終わったのか。誰かが呟く。
勝ったのは竜の騎士様か、それとも。外に様子を見に行くべきか皆が迷い、戸惑う。
｢カナル｣
低く静かな声が近衛兵の名を呼ぶ。
｢はっ｣
短く応えカナルは王の元へ跪く。
二言三言王の言葉を聞くと、一礼し寝所を辞した。

城門に向かって駆ける途中、地下牢に繋がる階段からよろよろと上がってくる姿が見えた。
｢ナバラどの｣
名を呼ばれた老占者は顔を上げ、ああ、あんたかいと息をついた。
｢孫のメルルを見なかったかい？あの坊やも…牢からいなくなってしまったんだ｣
ナバラが言うには坊や－竜の騎士の子である少年－の額から一際強い光が放たれ、彼女はその衝撃で壁にまで突き飛ばされ気絶してしまったのだそうだ。

おかえり　ただいま血が沸騰しているのかと思うほど身体が熱かった。

何処に行っていたのか自分でも分からないほど遠くへ押し流されていた意識がふうっと手元に戻ってきて
閉じた瞼の向こうが明るくなっていることが分かった。
何とか目を開こうとするけど岩でも乗せられてるみたいに瞼が重くて。
無理矢理こじ開ければ、眩しい外界の光の中おれをぐるりと取り囲むいくつもの顔が見えた。
声を出そうとしても喉の奥で音が引っかかって、口から出るのは荒い息ばかりで
それでも唇の動きを読んだのか、年下の親友がおれの目をまっすぐ見てポップ、と呼び返してくれる。
その声と表情に、意識だけが急速に覚醒していく。

ああ、戻ってきたんだな。おまえも、おれも。

思いきり抱きしめてやりたかったけど身体はどこもかしこも重く痛く、思わず眉を顰めてしまった。

いつかこの雪に思い出す｢冷えると思ったら雪だわ｣
空に向かって手を翳し、レオナは薄く微笑んだ。
｢中に入りますか｣
気を遣うヒュンケルに大丈夫、と返す。
｢もう少し見ていたいわ。パプニカではまず降らないもの…。この空を何かに詰めて持って帰れたら国の皆に見せられるのにね｣
うっとりとした目で呟いた言葉に、ヒュンケルはしばし考え込み、応えた。
｢魔法の使える者総出で高山などから一斉に氷系呪文を唱えれば近いものが見られるのでは｣
｢まあ、ヒュンケル！｣
レオナの顔がぱっと輝く。
｢斬新な意見をありがとう！とってもとっても……無粋だわ！｣
それは失礼を、と全く悪いと思っていなさそうな顔で謝罪する戦士に、王女はくすくす笑う。
｢でもそうね、冬祭りの催事でならその案は使えるかもしれないわ。もう少し先の話になるでしょうけど。あなたにも手伝ってもらおうかしら｣

もがれた翼に会いに行く｢比翼の鳥って知ってる？ポップ君｣
｢一応知ってるぜ。あいつら片目片翼で連れ合い見つけるまでどうやって生きてんだろうな｣
｢伝承にツッコミは野暮よ。世間じゃ君とダイ君のことをそう呼んでるんですって｣
｢え、あれって仲の良い夫婦の例えだろ？あいつの連れ合いならおれより姫さんじゃねえの？｣
｢あらありがとう。でも物語の終わり方がまずかったわね。―勇者は蒼穹に姿を消し、哀れ片翼をもがれた大魔道士は涙のうちに地上に落とされた｣
｢何じゃそりゃ｣
｢街で流行りの吟遊詩人の唄｣
｢ひでえな、抗議ついでに出演料たかりに行ってやろうか｣
｢ほっときなさいな。ああいう手合いは悲劇を語るのが好きなのよ｣

｢おれらは比翼の鳥じゃねえし、物語は終わっちゃないぜ姫さん｣

あの日ぼくらは確かに幸せに生きていた空が白みかける頃、暗い寝床を抜け出してヒュンケルは城の外へ向かう。
東に望む海から眩いばかりの太陽が顔を覗かせる。
父や城のおとな達が活発に動く夜も楽しいが、黎明の光を浴びると体がすっきりと目覚めていく気がする。
昨日と今日の狭間は光と闇とが混ざり合い、紫色に染まっている。
(まるで夜と朝の真ん中にいるみたいだ)
その美しさに見とれながら、一日の始まりの空気を胸いっぱいに吸い込む。
父が朝食に呼びに来るまで、魔城の片隅でヒュンケルは夜明けを見つめ続けていた。


ねぐらに帰る鳥の声を聞きながらマァムは夕焼けを見つめていた。
深い森に囲まれたこの村でも、屋根の上ならば暮れていく夕日を長く見送ることができる。
(背中から夜がやって来る)

羽ばたきのレッスンこの背に翼が生えたなら　どこへだって行けるのに
どこかにいるあなたの元へも　きっと会いに行けるのに
ねえ誰か　わたしに翼を授けてください　
どこへでも飛んでいける　自由な翼を

｢ねえポップ君｣
｢ダメ｣
｢ポップ君｣
｢無理｣
｢ポップくうぅん｣
｢だああっ！ダメだっつってんだろが！姫さんには絶っっ対ルーラを教えんなって厳命されてんだよおれは！｣
茶器の乗ったテーブルにどんと手をつきポップはがなる。振動で白磁の器がカチャカチャと揺れるのを見てレオナは眉をしかめた。
｢だからそれ何でなのよぅ。君主のお願いより優先される命令なんてあるワケ？おかしいでしょうよ｣
間近で凄まれても臆することなく、むしろ文句をつけてくるレオナ。大魔王の前でさえ矜持を失わなかった王女がポップごときに怯むはずも無い。

カムパネルラ夜明けを少し過ぎた頃。
マァムに案内され魔の森からネイル村に向かう途中、ダイの耳に微かな音が聞こえてきた。
金属質だが柔らかい感じのする音は今までに聞いたことのない類いのものだ。隣を歩くポップの外套を引っ張って尋ねる。
｢ポップ、ポップ。あの音何だろう？｣
｢音ぉ？｣
ダイの問いにポップは耳を澄ませるが、これと言って気になるような音は聞こえない。
｢どんな音だよ？｣
｢どんなって…おれも初めて聞いたから…なんかカーン、カーンって高い音だよ｣
そんな音するか？とポップは首を傾げる。すると、２人の会話を聞いていたマァムが声をかけてきた。
｢もしかして教会の鐘かしら。まだ村まで距離があるのに耳がいいのね、ダイは｣
ああ、と納得するポップと更に不思議そうな顔をするダイ。

地涯魔物の咆吼が響く深い山の中、二人の少年が旅をしている。
先を行く年長の少年－兄が周囲の様子を伺いながら慎重に歩みを進め、年少の弟は遅れぬよう必死にその後を追っていた。
｢あっ｣
地表に張り出した木の根に足を取られ弟が躓く。すぐさま兄が駆け寄った。抱き起こし、怪我は無いかと問う。
｢痛いよう｣
べそをかいて弟は膝を指した。色褪せた水色の下衣に赤い血が滲んでいる。兄は膝上まで裾を捲り上げ、薬草と包帯を使って手早く応急処置をした。
｢この辺りで休める場所を探すから。もう少し頑張れ｣
｢うん、お兄ちゃん｣
弟は目に涙を浮かべたまま健気に頷く。
｢もうすぐ日が暮れる。急ぐぞ｣
兄は弟の手を取り、再び歩き出した。

兄－と弟は呼ぶが、彼と家族として過ごした記憶は一切持っていない。そもそも弟には記憶と呼べるものが無く、いつの間にか兄は自分の側にいた。

乙女心が殻を突く東の空に朝日が昇るのとほぼ同時にマァムの１日は始まる。
まだ夢の中にいる２人、ポップとメルルを起こさぬよう寝床を出て動きやすい服に着替える。
朝食の用意には早いため水だけを汲み置き、眠る彼等から少し離れ開けた場所を目指す。日々の日課である鍛錬を行うためだ。
鍛錬と言っても早朝から激しいものは行わない。
自身の筋肉や関節の動きを感じながら、ゆっくりと武術の型をなぞるのだ。
目を閉じたまま、掌を真っ直ぐ前に伸ばす。肩からではなく胸の筋肉から全てが腕であるように意識する。
つま先から徐々に脚を上げていく。体幹がぶれぬよう集中して。地から天に向け、身体の中に一本の芯が通っているかのように立つ。勢いで蹴り上げるのではなく、全身の力を無駄にせず先端へと伝えていく。