バスターズ本４試し読みハーツ寮編＜ハーツラビュル＞

「……トレイ、ケイト。君たちも下がるんだ」
「リドルくん、それはちょーっと薄情なんじゃない？」
「…お前も一緒に下がるのなら、一考するぞ。リドル」
ぜ、と濁った息にはわずかな血の匂いめいたものさえ滲む。べっとりとした黒を内に秘めたマジカルペンは、限界を突き付けていた。
「これ以上は、下がれない」
和やかな中庭の迷路でのお茶会の光景。ハーツラビュル寮では日常のはずのそれの、似て非なるもの。
彼らの背後には木の扉がある。その先の倉庫めいた空間に寮生たちを放り込んだ。
そこだけが、唯一安全圏だと信じて。
春休みに入った初日の朝。寮生のほとんどは既に家路につき、残っていたのは補習があったり友人と一緒に帰る約束をしていたり、部活に参加していた少数だけだった。

トランプ兵達の秘密の花園　ハーツラビュル寮には、いわゆる姉妹制度というものが存在する。ナイトレイブンカレッジの中でハーツラビュル寮にのみ存在する制度だ。
　なにしろトランプ兵たちは覚えることが多い。全810条にも及ぶ女王の法律を始め、独特の規律、『なんでもない日』のパーティーは準備から片付けに至るまで事細かにルールが決まっている。入学したての一年生などは毎年困惑し、戸惑ってしまう。
　そのため、いつしか上級生が下級生と擬似的に『姉妹』になるという制度が生まれ、伝統として根付いていた。日常生活から姉である上級生が下級生の世話を焼き、教えを伝え、規律と秩序を守るのが目的とされている。
　姉妹になるための方法は主に二通り。上級生が気に入った下級生へ妹にならないか誘うか、あるいは逆に下級生が姉になって欲しい上級生に申し出るか。

はるうらら　ここ数日、ハーツラビュル寮はいつにも増して浮き足立っていた。
「なぁ、お前どんなの描いた？」
「俺はドラゴン描いたぜ！」
「エレメンタリー生かよ」
　部屋の外から聞こえてくる会話を聞きながら、エースは目の前の卵とにらめっこをしていた。

　季節は春。
　ハーツラビュル寮では数日後のイースターパーティーに向けて、寮生達は卵に絵を描いたり、色を塗って飾り付けていた。卵は一人に二つ配られ、最低でも一つは作るように言われていた。エースは適当に一つに色を塗って終わらせるつもりだったが、寮内は各々がどのようなデザインにするのかで話題はもちきりだ。エースも同級生どころか先輩にまで散々聞かれ続け、あまり適当な飾りにできないことを悟った。