「良かった……皆が無事で」
　皆ボロボロではあるが、死者も出ずに脱出できた事にフローラは胸をほっと撫で下ろす。
「ホント、良く脱出できましたよねぇ……」
「ああ……」
　背中から聞こえてきた少しだけ低めの中性的な声に、反射的な返事をする。だが、その声の主が絶対に間違うはずのない人だった事に気付きフローラは目を見開いた。
　嘘だ。そんなはずがない。彼女はもう……
　フローラがゆっくりと声がした方に視線を向けると、そこにはずっと会いたいと思っていた蒼い髪の想い人が立っていた。思わず、失礼ながらも指をさしてしまう。
「……ア、バン……？」
「お久しぶりです。フローラ様」
　彼女はまるで何事もなかったかのように微笑みそう言って会釈をする。

木の幹に聴診器を当てると、生命の音が聞こえる──。
そんなことを習ったのは、まだ10歳にも満たない頃だっただろうか。確かあれはフィールドワーク中のことだった。全員分に行き渡るように籠いっぱいに詰められた聴診器を前に、子供たちは我先にと手を伸ばしたものだ。
ガストもその例に漏れず、普段触れる機会のない聴診器を手に取った時妙に興奮したのを覚えている。そして半信半疑ながらも木の幹に張り付いて、驚愕したのだった。
本当に聞こえたのだ。まるで血潮が駆け巡るような、轟々という音。分厚い樹皮の向こうに、確かな鼓動を感じた。
そのことを教師に告げると、木も生きているんだよ、なんて言いながらニコニコ笑っていた。
あの教師は今でも同じ授業をしているのだろうか。疎遠となって久しいが、ふと懐かしくなる。