バレッタが壊れちゃったんだ、と兄に言われたのは朝食の席だった。
「見せてみて」と言ってそれを受け取る。裏返すと、髪を留める金具の部分がぽっきり折れてしまっているのが分かった。ルタが子どもの頃から大切にしている、星がついたバレッタ。
「直せる…？」
「うん、たぶん大丈夫。ないと不便だろうからご飯を食べたら…」
いいかけた言葉は、鋭い警報音によって遮られる。僕たちは目を合わせることもなく、その場から駆け出した。



誰かに名前を呼ばれた気がして、僕はゆるりと覚醒する。自分の部屋だ、とベッドの天蓋に吊るした星を見て思い、それから頭と背中に痛みを覚えて、顔をしかめる。そうだシーズと戦闘していて、何かを庇った拍子に飛ばされたんだと気付いた。シーズはどうなっただろう。

私の宝物　「きゃあっ！？」
手からガラガラと崩れるように壊れていくバレッタに思わず小さくない悲鳴が上がった。悲鳴を上げた後、壊れてしまったことが理解でき私の瞳から自然と涙が溢れて止まらない。
「ティファリア！？おい、どうした、一体何がーー…」
遅れて私の声を聞いて駆けつけたザフォラがやってくる。涙はまだ止まらず涙を浮かべたまま私はザフォラの顔を見上げた。
「何泣いて…おい、一体何が…」
そう言いかけて私の手のひらにあるバレッタを見て小さく驚きの声を上げる。
「お前、それ…」
「…ザフォラにもらったバレッタ、壊れちゃったの…ごめん、ごめんね…」
「…泣くな。それによく持ったほうだろ、それもう長いこと使ってただろ」
そう言ってザフォラの指先が私の涙を拭った。

特権　ひたり。首の後ろを自分より角張った指先が撫ぜた。驚いて一口分のご飯をつまもうとしていた箸の動きが止まる。もしも私が大統領なら私は今頃死んでいるだろう。けれど私は大統領ではないし、後ろから足音も立てずに忍び寄ってきたのは腕利きの暗殺者ではなくこの家に一緒に住む私の恋人だし、狙われていたのは私の命ではなく私の髪の毛のようだった。

｢……茨くん？　おはよう、どうしたの、こんな朝早くに｣

　髪の一本一本の質を確かめるようにゆっくり指を通したり、撫でるように手櫛で梳かしている彼に声をかけた。時刻は五時八分。これから早朝のロケに付き添う私には丁度いい起床時間だが、公開スケジュールでは十時から打ち合わせとなっていた彼にとっては早すぎるはずだ。茶碗と箸を置いて、彼に向き合うため振り向こうとする。