唯一の止まり木広い宇宙、一隻の美しい飾りが施された宇宙船が揺蕩っている。
「次は何処へ行きましょうか⋯」
「プライスレス」号の主人であるアルジェンティはバゲットを食べながら悩んでいた。
すると突然どこからか爆発音が聞こえ船が大きく揺れる。アルジェンティは迷わず少しパンくずの付いたランスを片手に爆心地へと向かった。

「このような訪問をするのは誰ですか！」
爆発音が聞こえてきたのは入り口だった。美しく船を装飾していた飾りがパラパラと壊れ落ちたがベース部分は壊れていないようだ。アルジェンティは警戒したまま煙の向こうを鋭い目で見ていた。煙が少しずつ晴れ、犯人が見えてくる。
「⋯⋯ブートヒルさん？」
「よぉ、いい夜だな。ちょうどいい所にアンタの船があったから乗らせてもらったぜ」

同等の喜びをふわりと微睡みから意識が浮き上がる、今日もまた新しい一日がやってきた。目を覚ましたアルジェンティは隣で寝ているブートヒルの頭を撫で、彼を起こさぬように静かにベッドから抜け出し洗面台へ向かった。
「⋯おや？」
アルジェンティは鏡に映ったの自分の首元の赤色に気がついた。少し身を乗り出して近づいてみるとそこにはいくつかの赤い痕が散らばっていた。いつの間に付けたのか、僕の気がついていない間にこのような事をするなんて、なんて可愛らしい事をするのでしょうとアルジェンティは微笑んだ。この喜びを彼に返したくなりふと思う、僕は彼にキスマークをつけた事があっただろうか？

「ということで、キスマークを付けさせて頂きます」
「普通ここはオレにお願いする所だろ」

扉を隔てた中と外(開拓者視点)
開拓者が廊下を歩いていると丹恒の部屋からざらついた声が呆れたように話す。
「兄弟、アンタ本気か？」
「ああ、俺はいつでも本気だ」
興味が湧いてきて耳をドアへ付けると、緊張を解すかのように数回深呼吸のが聞こえてきた。
「⋯そうか、アンタがそう言うってんならオレも覚悟を決めるとするか」
ゴソゴソと布の擦れる音とカチャカチャと金属特有の音が聞こえてくる。
「⋯⋯コレは何処にさせば良いんだ？ここか？」
「その穴じゃない、こっちだこっち」
コツコツと鉄を軽く叩く音が聞こえた。
「ブートヒル」
「あ？」
丹恒の真剣な声がドア越しに耳に入ってくる。
「最後にもう一度確認する、良いんだな？」
「何度も言わせるな、ちゃんと狙えよ」

微睡みの中ザクザクと雪を踏みしめながらまっすぐ愛しの家に帰る。玄関前のラグで靴に張り付いた雪を振り落とし、木のドアを通ると暖かい空気に包まれ冷えた手足がジンジンと痺れる。冷たい空気を吐き出し少し濡れた外套をハンガーに掛け、一直線にリビングへと歩いていった。

「帰ったぞ」
部屋へ入ると控えめな寝息と共にパチパチと暖炉の薪が弾ける音が聞こえてきた。暖炉の火が揺らめいて暖かい空気が頬を撫でる。今日は特段寒くはないにしろ、この温度に自然と気が抜ける。
「シーッ、2人が寝てるんだからもう少し静かに」
「おお、すまんすまん」
グレイはソファーに座りながら編み物をしていた。籠の中の毛糸はマフラーが伸びていくにつれどんどん小さくなってゆく。どかりとグレイの横に座り背もたれに身を預ける。部屋の暖かい温度が全身を包み込み寒さで強ばっていた体が少しずつ解けていく感覚がする。

アンタだけの匂い部屋の主人にバレぬよう静かに寝室へ侵入する。鉄の足をゆっくりと床につけできる限り音を立てずベットへと近づく。歩く度に関節が擦れて響く金属音がこれほどまでに憎たらしい。
やっとの事で枕元まで移動し、しゃがみこむ。髪が相手の顔にかからないよう片手で纏めて顔を近づける、唇から漏れ出る吐息がくすぐったい。顔を見つめ、まだ夢の中に居ることを確認した。
「よぉ、起きてるか？」
試しに小声で声をかける、何も反応が返ってこない。
「狸寝入りしてんじゃねぇぞ」
しっかりカマをかけるのも忘れない。万が一この後の事がバレたらとんでもない。だがよっぽど深く眠っているのか身動ぎすらもしない。

前傾していた体を戻し、小さくため息を漏らす。