手と手「オルティガ」


ん。と差し出された手を見る。
大きな手。上向きに開かれたその掌から、顔を上げて視線を合わせる。


「何の手？」
「荷物。持つよ」

それ、とピーニャが差したのはオルティガが両手で抱えているいくつもの買い物袋だ。中身は殆どが今さっき立ち寄った店で買った様々な機器のジャンク品で、これからオルティガの手により新しい命が吹き込まれる予定の物たちだ。

「え、良いよ。オレの買い物だし」
「でも重いっしょ」

ほら、と流れるように手にした袋を持っていかれて「あ」と低い声が出る。
両手に溢れていた袋はその間に右手のひとつになり、オルティガは不満げな顔で自分よりずっと高いところにある顔を見る。


「…子供扱いヤメロって言ってるだろ」

「つ、つか..れた..」
カーペットの床に寝転がって満身創痍の体を見せているオルティガに、ピーニャはため息をついた。こう見えて実は、勉強道具を用意してピーニャの寮室を訪問し二人きりの勉強会を始めてからまだたったの10分しか経っていない。
「オルティガ、明日期末テストなんだよー？もう少し頑張らないと。ね？」
コップに注いだオレンジジュースをお盆に載せて運んで来たピーニャに、机に突っ伏したままオルティガが弱々しい声で問いかける。
「もう少しってどのくらい」
「テスト範囲の、ここからここまで...15ページくらいあるかな？この辺りを完璧に復習できるまで！」
「無理に決まってるだろ！10ページ以上もあって、しかもこんなにびっしり文字があるなんて....しかもそれを全部覚えろってコトだろ⁉︎もー、やだ！絶対ムリ！こんなの一日じゃ足りないじゃん！」

じぶんできたんですねえ「一人でいかないで、ボクを連れて行ってくださいね」


そう呟いた時、あの人は「そうですねえ」といつもの緩やかな笑顔で、でもどこか嬉しそうに頷いてくれた。



繋いだ手は大きくて温かくて、だから、大丈夫だと安心できた。












どぷん。

お湯の中で聞こえる音は重たくて、水が動いている音なのかそれとも自分の体の中の音なのか区別がつかない。


首にかかる大きな手の力は強くて、思わず開いた唇からいくつもの泡が浮かび上がっていった。



苦しい。息ができない。水が重くて、体が動かない。




アァ、ナンデ。

　


首にかかる手に手を重ねる。



冷たい手。引っ掻いてもびくともしない。





ナンデ。


ナンデ。




違うよ。ごめんね。




ツレテッテクレナカッタンデスカ。





あの人は、こういう時そんな風に困った顔をしない。

手足の話「コマタナ」
「ナ」

自分の一言で理解を示してくれる相棒は有り難い。
その目がどう見ても「またかお前」と言っているのはこの際見なかったことにしてあげよう。


「合図はバッチリ？」
「ナッタタ！」

ビシ、と突きつけられた腕の刃にニヤリと返す。


「オッケー、じゃあ、スタンバイお願いね！」











自分の容姿が優れているとは思っていない。
ほぼ毎日顔を合わせる仲間たちが軒並み整いすぎているせいもあるし、思い浮かべる顔がピーニャにとってこの世で一番「カッコイイ」ものなのだから仕方ない。

客観的に言っても、せいぜいが平均的、目付きの悪さなどを含めれば相手に不快に思われる可能性も十分にあることは充分に理解している。


その上で、経験上ピーニャは知っているのだ。

この世界を斬れスタートレーニングセンター、通称STC。スター団という名称を失くした訳では無いが、これまでの印象が完全に払拭できたわけではない。そのままの名前をリーグの息のかかった施設に冠するわけにはいかないというのは道理である。
強引な勧誘を行っていた一部の団員の存在も事実ではあるし、そういった団員に直接迷惑を被った生徒がいることも間違いない。

そして、件のスター大作戦で彼らによって大きく人生を変えられた者も少なくない、というのもまた、揺るぎない真実である。



チーム・セギンには、まだ寮に残らずに留まっている団員もそれなりにいる。単純に「こっちの方が居心地が良いので！」と言う者もいれば、学園に戻る、ということへの準備がまだ整っていない者もいる。

軌跡を共に「ピーニャ殿、着れたでござるか？」
「あ、ちょっと、待って…」


テントの中を覗き込んで、シュウメイは「む」と眉を寄せた。



スター大作戦に先駆けてシュウメイが全員分の改造制服を作ることが決まり、昨夜やっとその一つが完成した。
他の衣装は独特な生地や装飾が必要なためまだ少し時間がかかるが、ピーニャの分は比較的元の形を残していることもあり早く出来上がったのだ。

寝不足で普段よりもやや高揚した頭を抱えて、シュウメイはまだ朝焼けの空の下ピーニャのテントを訪れた。早起きが習慣のピーニャは既に起きていて、これ幸いとできたばかりの制服を「着てみていただきたい！今！すぐに！」と押し付けた。

「え？あ、できたの？わ、わかった…」と困惑しながら受け取ったピーニャが着替え始めるのを爛々とした目で見つめていれば、「あの……着たら、言うから」と控え目に追い出された。

運動の後にも、いただきました。「ピーニャくん、風邪をひく予定はありませんか？」



「…………へあ？？」


少し久しぶりのデートの途中だった。
自動販売機で飲み物を買っていたピーニャは、スマホロトムを操作していたノスケの突然の質問に間抜けな返事を返してしまった。

振り返ってみても、いつも通りの涼しい顔がこちらを見ているだけだ。


「え……と、今のところ、ない、けど…？」


そもそも「風邪をひく」のは不可抗力であって、予定してなるものではない。そんなことは知っているはずのノスケが何故わざわざ奇妙な質問をしてきたのか分からなくて答える声もあやふやになる。


「……そうですか」

心なししゅんとしたような気もする(表情は変わらない)が、「風邪を引かない」ことを残念がられてはますます意味がわからなかった。