長いこと雨が降らなかった。村にある記録の中で過去一の長さだと長老が嘆いていたくらいの日照り。作物は枯れ、川の水位もかなり下がってしまった。毎日執り行っている巫女による雨乞いの儀式も功を奏さない。弱いものから死んでいった。老人、幼子。このままでは村が全滅してしまうことを危惧した大人たちが、ついに生贄を捧げることを決めた。それは巫女が村中の子どもたちの中から占いで決める。村で信仰する太陽の神様は若い肉体を好むと伝えられていた。そうして白羽の矢がたったのが閣下だった。五日前のことだ。
閣下の家は村の豪族できっと巫女に占いをやり直させたり、別の子どもを代わりに差し出すことができた。誰も好き好んで後継を生贄に捧げたりなどしない。でも閣下は心根の清らかな方だったので、両親がそうする前に自ら生贄に選ばれたことを喧伝して回った。馬鹿だと思った。黙って家の中でやり過ごしていれば、こんな結果簡単に覆せたのに。

新生のプレリュード深い、深い、森の中――木々が太陽すら覆い隠す森の奥深くに、小さな足音が響き渡った。


「待ってろ、お兄ちゃんが必ず持って帰ってくるからな……！」

そんなことを呟き足早に駆けているのは、金色の髪をもつ幼い少年であった。質素な服に身を包み、不相応に大きい片手剣を抱くように持っている。

人々から『黒の森』とも呼ばれているこの森は、少年の住む”森の都市”を覆うように存在している。森は都市から離れるほどに人の管理が薄くなっており、ましてや少年が今走っている場所は森の比較的奥深く……最深部ほどではないものの、危険な獣や魔物も確認されている地帯だった。
時折、腕利きの冒険者や警備隊が見回りに訪れているものの、幼子一人が勝手に歩いて良い場所ではないのは明らかだ。だというのに、その少年は何かに急かされるように、森の中をひたすら走っていたのである。

転がるボールを追いかける子ども。
空気を切り裂くクラクション。
これまで聞いたことのないような呼び声と学ランの襟に触れた指先に、一瞬、足が止まる。それでもルフィは、衝動のまま飛び出した。

——ごめん。それに——。

喧嘩したままで離ればなれになってしまう兄たちへ言えなかった言葉だけを、胸に抱いて。

　　　　　§　　§　　§

「——おーい、ルフィ？何してんだ」
「……あ、」
思わず足を止め、息をすることも忘れていたルフィの肩を、ごついてのひらが軽く叩いた。
何と返していいのか口ごもる様子には気が付かず、壁に貼られたお触れに視線を移した男は、ヒュウ、と調子っぱずれの口笛を鳴らした。
「すげェ額だな。……でも、こんな命令無茶すぎるだろ」

例えばこんな世界だって、　不快感を伴った強い耳鳴りがする。
　それと同時に、全身を包む冷たさに身を震わせた。
　早くここから離れなければならないが、生憎と川にしっかりと浸かりきった服は酷く重みを増していて、片脚も折れている現状では川縁かわべりに這い上がるだけで精一杯だった。
　気だるい頭を動かし視線だけを投げた微かに波立つ川の上には、バラバラになった馬車の木片と、落ちてきた時の衝撃と恐怖で山奥へと走り去ってしまったのだろう馬に繋がれていた手綱とハーネス一式が浮かんでいた。
　これでは山を降りる事すらも難しい。……あの羽飾りのついたゴーグル、結構気に入っていたのに。
　まだ日が高いとはいえ、芯から冷えたせいで意識が緩やかに遠退いていく。

ファンタジー「もー！　めちゃくちゃ大変だったんだよー！！」
　へとへとになりながら、彼女は一枚の写真を巌勝に手渡す。
「悪い！　助かった！」
　その写真を受け取り、巌勝は何度も頭を下げた。大きな溜息を吐き、彼女は困ったように眉を下げる。
「私が先輩のこと好きなんじゃないかって、皆に勘違いされたんだからね！」
「本当にごめん……だって、俺が買いに行くのも変かなって思って……」
「だからって……」
「うた、その辺にしてあげて」
　縁壱に言われ、うたは苦笑いする。
「まさか、お兄さんが、こんな『おまじない』を信じるなんてねぇ……」
　うたに言われ、巌勝は顔を真っ赤にする。そう、この学園には「生徒手帳に好きな人の写真を入れると一年後に両想いになれる」というジンクスがある。

立香の周囲にはたくさんの人がいた。どの声も必死に助けてくれと祈っている。
何の傷も汚れもない姿で、希望に濁った目は立香だけを見ている。
あれは駄目だ。
そう思った瞬間、シャルルマーニュは前へ出ていた。
「リツカ」
立香を視線からかばう様に引き寄せて腰を抱くと、二人で集団から離れていく。
追ってくることはないが、非難の声と視線は刺さるほど向けられる。
この程度を気にするようなら始めから行動していない。
けれど立香は違う。
ちらちらと自分に助けを求める人々とシャルルマーニュに交互に視線を向けていて、シャルルマーニュが強引に体を引いていかなければその場を動かなかっただろう。
「リツカ、まずはリツカの手当てが先だ。被害があると言ってもまだ街までは遠い、今夜すぐにでも襲ってくる可能性はまずないんだ」

バイオレットの子達の触り程度のかるーい設定旅パ
🐊ラウドボーン♂カンタートル
🐹パーモット♂ラルウァ
🐬イルカマン♂シーレーン
🐳ハルクジラ♂バーラエナ
🔨デカヌチャン♀ニュムパ
🐶マフィティフ♂カニス
🛵ミライドン　フィデース

レイド
🏍ミライドン　ハエレシス
🐰マリルリ♂ウィンケレ
🦃☆クエスパトラ♀ラトロー
🐵コノヨザル♂イーラ
🎙ラウドボーン♂パテル

その他
🎀ニンフィア♂ペクーニア
🐧☆コオリッポ♂ラボル
🫖☆ポットデス　テア
🍼ホゲータ♂ムーヌス

💠Aキュウコン♂ウィルトゥース(名前のみ)





【🐊ラウドボーン♂カンタートル】M
すなお、うたれづよい
精霊師で火の精霊を主に扱う
物理型が多いパーティ故に後方から高い火力技で確実に仕留めていく

世界を救う魔法使いの話十数年前、この世に突然『魔獣』と呼ばれる生き物が出現した。
その体長は小型のものでも4階建てビルより大きく、皮膚はミサイルを通さない頑丈さで、大きな爪や牙はコンクリートを粉砕した。どんな兵器でも倒せず、魔獣が出現した都市は壊滅するしかなかった。
魔獣はひとしきり都市を破壊すると、自然と消えていくことだけが幸いだった。
増殖はしない。けれど、徹底的に破壊するまでは消えてくれない。倒すこともできない。
数か月に一度出現する魔獣に対し、人々に残された選択は逃げることだけだった。
このままでは魔獣に世界は滅ぼされる……誰もそう思い、いつ現れるかもわからない魔獣におびえる日々だった。
そんな世界に残る2つの手記が僕の手元にある。

ルカとミッシェル　3月下旬、14歳の春。まだ春というには寒い季節のことだった。それとも、あの日までは冬だったのかしら。

　イタリア本土とヴェネツィアとを結ぶリベルタ橋の上をゆく高級車は、一定のスピードで走り続けていた。空路を経由したフランスからの旅路も、ようやく目的地が見える頃だ。窓の外には美しい夕景が広がっているというのに、バシュラール公爵家の長女、ミッシェルは膝の上で組んだ手を睨むように凝視していた。
　相手の目を直視し続けないこと。いつもより小さな歩幅で歩くこと。声を上げて笑わないこと。相手の話にはひたすら相槌だけを返すこと。脚は組まないで揃えておくこと。父親の言いつけを頭の中で復唱する。ミッシェルにとって、それらは意識しなければ守れない約束事であった。会話するときは目を見て話すべきであり、胸を張って歩けば自ずと歩幅は大きくなる。楽しいときは声を上げて笑う方が気分がいい。自分の意見をはっきり述べて議論することは学生の本分だし、気取りたい年頃の女の子達はみんな、机の下で脚を組んでいるものだ。それを何一つ許されないミッシェルは、「私は所詮、お父様のマリオネットでしかないのね」と無表情の下で同乗する父親を罵った。