「ただいまー」
休憩から戻ってきたら院内の空気がなんだか変だった。
緊張から張り詰めたような、ピンとした……という例え、小説なんかで読んだことがある。あんな感じ。
ヤバい患畜でも来たのかと同僚に目線を向けると、わたしの意を察してくれたのか、小さく顎で待合室を指された。
どんだけヤバい人？それとも患畜なんだ？興味本位が勝ってそろりと顔を覗かせ、そして納得した。
いつもはいろんな動物の鳴き声や物音、飼い主さんの気持ちが落ち着かない空気、そういうのが漂ってある意味混沌としている待合室が、何の音もなく、しん、としている。
いや、なんの音もないは言いすぎた。多少は物音だってあるけど、それは居心地悪くて身動ぎする動物たちであったり飼い主さんたちであったり。いつもふんぞり返って偉そうに三人分のソファスペース使ってるあの飼い主さんも、今日はキャリーケースを膝のうえに抱き、足を閉じて小さく一人分のスペースに納まっていた。なんだ、やればできんじゃない。ちょっと面白くなって声をころして笑ってしまった。

風俗ヒュ2-1絢爛豪華をそのまま形にしたようなパーティが開かれていた。ゆうに数百人以上を収容できそうなホールは、バロック様式を模倣した作りにされている。楕円と曲線上で構成された広い室内を壁と同化した古典彫刻や置かれた絵画、大きなシャンデリアが飾り、豪奢さを引き立てる。それはまるで中世の宮廷を思わせた。
会場の前方に設置されたステージは広大で、講演会や結婚式のみならず、演劇や歌劇の鑑賞に用いるという意図もあるらしい。創設者の一族が好む様式美が心ゆくまで、そのまま詰め込まれていた。
世界屈指の不動産王とも言われるエーギル家。その一族が都心に建てた高層ラグジュアリーホテルは所有者の名前を冠し「エーギルホテル」と名付けられた。

「晶」

聞き覚えのある声だった。
穏やかで、柔らかい、透き通った声だ。
ファウストに頼まれて薬包紙に薬を包んでいた手を止め、顔を上げて開け払っていた玄関戸の外を見ると、長い白銀の髪の男が立っていた。

「晶、やっと会えた」
「…あなたは」

晶は一瞬押し黙って、思い浮かんだ名前にハッとして、声に出した。

「あなたは、フウィルリン…？」

フウィルリン…、誰だろう、でもその名前を呼ぶと胸がぎゅ、と締め付けられるように熱くなった。
思わず着ている着物の胸元あたりを掴んで、その人から視線を逸らさないまま、玄関に降りてレノックスが拵えてくれた下駄をつっかけた。
晶の目の前に立つその人は、思わず息をとめて見つめてしまうほどに美しい。

ふたり、のたり。　シオンが目を覚ましたのは、昼を回った頃だった。
　夕べは遅くまで書類と格闘をしていたため、つい起きるのが遅くなってしまったのだ。
「腹減ったな……」
　寝ぐせのついた髪に手をやって、シオンは辺りを見回した。
　いつもは「腹減った口撃」がやかましいヘキサも、今日は珍しく大人しい。
「……居ないのか」
　机の上に置いていた『非常用』の貯金箱が、空っぽで横倒しになっているところをみると、いつまでも起きてこないシオンに立腹して、ひとりで外食に出たのだろう。
「あいつ……全部持って行きやがったな」
　給料前の数日を凌ぐために貯めていたのを根こそぎ持っていかれ、シオンは眉間に皺を寄せて項垂れた。
「今日は昼抜き決定だな……」

今日から始まる　暖かい部屋の中
リビングのソファから長い足がひょっこりと飛び出している。
　仕事を終え帰ってきた大好きな我が家に帰ってきて一番最初に飛び込んだ景色がそれだった。
静かに静かに近づいて、そっと後ろから覗き込めば、長い腕を身体にうまいこと巻き付けてすやすやと眠るキバナがいた。
「キバナ……キーバーナー。ただいま。帰ってきたぜ」
頬をつついても、お揃いのセーターの裾を引っ張ってもキバナは安らかな夢の中にいる。
あまりに反応がないからだんだん面白くなってきたダンデが、冷たい手をセーターの裾から突っ込んでキバナの腹筋に指を這わせても
「んー…………」
と一度唸って器用にソファの上で寝返りをうったきりまた静かに寝息をたて始めてしまった。