箱庭－この箱庭の傍観者は何を思うか－

フェイス・ビームスはその日トレーニングが終わりまだ自主練をすると言うジュニアに程々にね、と残し自室に帰る途中だった
ふと横目に見た談話室であからさまに悩んでますといった、どんよりとしたオーラを出している同期のグレイ・リヴァースを見つける。

｢……はぁぁ…｣
｢……、しょうがないな｣

面倒事は避けたいフェイスだが、6つも年上なのに放っておけない雰囲気を持つグレイを見かけると毎回なんだかんだ話しかけてしまう

｢グレイ？｣
｢ひゃっ！？…え、ぁ、ふぇ、フェイスくん…っ！｣
｢アハ、どーも。どうしたの？こんな所で溜息なんてついて｣

後ろから名前を呼ぶとビクリっと肩を跳ねさせながら後ろを振り向くグレイの小動物のような仕草にくすりと笑いつつ、落ち込んでいる理由を聞いてみるとグレイはえっと…っと言いづらそうに口ごもってしまう。

キスから始まるプロローグSide：Dino

　アレ？　と意識し始めたのはいつの頃だったか。気が付けば最近いつも身近に存在を感じる様になっていた。初めはよくピザを奢ってくれたり、一緒に出掛けようと言ってくれたり。俺の趣味の一つの深夜のテレビショッピング視聴にも嫌な顔しないで付き合ってくれたり。次第にそれは機会が増えて行って例えば二人のオフが被った日はソファに二人並んで座って一緒に映画鑑賞したりとかもあったっけ。俺と違ってパーソナルスペースが広いって最初は言っていたのにも関わらず最近は俺にピッタリくっついて横に座ってくれる彼に少しは懐いてくれたんだろうなって微笑ましく感じていた。そんなどこかくすぐったい日常を送っている毎日で、確実に俺の中の彼への気持ちが変わったのはこの日だった。

【真昼の空に月を見ろ】　個人的な好悪以前に、仲悪くするメリットがなかっただけだ。


＊　＊　＊


　その日のコーンウォリス邸の中庭は一段と美しかった。
　常日頃から庭師の手により景観美を保たれている自然風景式庭園ランドスケープガーデンだが、今日はその上をいく。
　葉の一枚に至るまで整えられた芝生や生け垣。今日という日に満開となるように植えられた花々は庭師の思惑通りに咲き誇り、更により美しい風景を構成するように適切に間引かれて。降り注ぐ陽光すらも景観の一要素として計算しつくされた空間には一部の隙も無い。

　だがフェイ＝ウィロックの目には美しい庭の全てが霞んでしまう。
　それこそが、彼にとってごく自然なことだった。

「――――」
　蔓薔薇が絡んだあずま屋ガゼボの中。品種改良により香りを拭われた花々に囲まれてアフタヌーンティーを囲むふたりの少女。

酔芙蓉「新しい従業員、ですか？」

　予想外の言葉に、思わずそのまま聞き返してしまう。オスカーはアンティークのグラスを磨く手は止めないまま、自身と並んでカウンターに立つ男ーーヴィクターの言葉を待った。

「ええ、週明けから働いてもらう予定です。オスカーはレオナルド・ライトをご存知ですか？」
「はい、多少は……」

　どうにも本筋の見えない話に返答も曖昧なものになる。レオナルド・ライトといえば、この一帯を代表するカンパニーのひとつ、ライトニング社の社長だ。一般的に組織の代表まで世間に広く知られていることはそう多くないだろうが、レオナルド・ライトは役職に驕らず自らの足で事業を広げる気質と、その見目の良さから常に世間の注目を集めていて、オスカーでも存在を知っていた。しかし、新しい従業員を採ることとそれがどう関係するのか。