スイーツレシピ　士官学校の日常生活に担うものは、当番制になっている。食事、掃除、洗濯などなど多種多様だ。戦場には無関係かと思いきや、栄養や衛生管理に関わるため、存外そうでもない。建前上は。
　基本的に各学級から一名から二名選出されて事に当たり、学級毎にルーチンワークが構成されているが、遠征や負傷で交代することは多々ある。
　今回の食事当番は青獅子学級が野外演習で不在のため、黒鷲学級から二名出ていた。

「ええ、えーとですね……まま、まずはお野菜を洗って」
「おお、そうか！」
「カスパルさん、お水使い過ぎです！ そのお野菜は、さっとでいいですから！」
「さっとって言われても、さっとってなんだ？」
「水で濡らす感じで……こう、パシャパシャーってくらいで」

フラグ消失　鷲獅子戦が終われば、秋は終わりを迎える。吹き抜ける風の冷たさは冬将軍の来訪を知らせ、一年の終わりを思い立たせる。
　波乱で謎な出来事が多く、憂いは残るものの星振の節には舞踏会が開かれる。社交界の予行演習と言わんばかりの催しだが、訓練や実戦と離れた行事故に楽しみにしている者は多い。お誂え向きに女神の塔の伝説もあり、生徒にとってはまさに一大イベント！
　誰が誰々を誘ったとか、誰を誘いたいなどの浮かれた話が増える頃合い。色々と気になるところだが……。

「あんたって、舞踏会に参加するんですか？」
「しない」

　はい、終わり！ ときめきのフラグは瞬く間に折れて、イベントは終了した！
　……なのだが、問いかけたリシテアはさほど気にせず、手にしたお菓子をパクリと口にする。授業前の甘いものは頭の働きを良くする！ と言うかのように、肌寒くなった中庭にて摂取していった。

「よく来たな」
玄関の扉のを開くと、そこにはジャコランタンのバスケットを片手に携え子供のように目を輝かせる狼が立っていた。
「がおー！！狼だぞー！！甘くておいしいのをたらふく食べに参上しましたであります！！おかしをくれないといたずらしちゃうぞ〜！！
「相変わらず食欲旺盛で結構なことだ。上げっていけ」
わーいと歓声を上げると同時に俺の脇をすり抜けてダイニングへ吸い込まれるように駆けていった。全く、普段からこれだけてきぱき動いてくれれば困らないのだが。眉間が寄るのを感じながらイタリアの後を追った。
　壁掛け鏡の前でちまちまと髪の具合を直しているイタリアを、ダイニングテーブルを拭きながら鏡越しに盗み見る。いつもより赤い唇が気になった。俺は知識がないからよく分からないが、今日は化粧もしているのだろうか。子供の好みそうなかわいらしい狼の衣装も年の割にはよく似合っている。あられもない姿でシエスタに勤しんでいたり下着一枚で俺の家をうろついたりしているイタリアばかり見ているせいか、こなれた様子で様々な服と道具で全身を固めているイタリアを見るとどうにも忙しない気持ちになる。白い開襟シャツから覗く細い首は夏の間に地中海の太陽に灼かれた様子を留めていて、北方に位置するこの国では殊に眩しく映った。

おばけ撃退法　城へ帰還した時は、空が暗くなっていた。冬の節はすぐに陽が落ちてしまうため、一層辺りは冷え込む。
　陽が登っているうちに帰還したいと常々思っているが、この季節ではなかなか叶いそうもない。ため息は白い霧になって消えていく。

「……おかえりなさいませ」

　雪を払っている時に、そばで控えていたと思われる女中に声をかけられた。暗く、どんよりと沈んだ様子で幽霊のように見えてしまい、思わず心臓が跳ねる。
　フェリクスには馴染みのない顔だが、見たことはある。妻と年が近いためか、気が合うのか、幾度と話しているところを見た。

「すみません、公爵様……。私が至らぬあまりに……」
「なんだ？ 用件は手短にしてくれ」
「はい。実は奥様のことなのですが──」

ロマンスは遠い　聞いたのは偶然だった。聞きたくて聞いたわけじゃない。知らなかった方が……いえ、聞いておいて良かったのかもしれません。

「好きな女など、一人でもできれば良い。何人も要らん」

　シルヴァンのナンパの誘いをそう言って一蹴してた。彼らしい発言だと思う。誠実さと一途さが感じられて、ちょっと胸がときめいた。

「……重い」

　だけど、わたしには哀しみの方が上回った。重たい……一人で良いなんて青臭いと思う。
　でも、それを悪くないと思った自分が一番嫌。元々誰かと一緒になる気はなかったけど、それでも……少しは願っていた。もし紋章を消せたら、余命が延びたら、って夢見る程度の明るい未来は描いていた。まだ十年も先の話だったし……。