少し前までは空を紅く染めていた紅葉も少しずつ落ちていき、空が広く感じられるようになった。

「今日も御門さんとご一緒できて嬉しいです」

そう隣で話すのはこけら落とし公演のために京都を訪れたというスターライトオーケストラのコンサートミストレス・朝日奈唯。
ひとときの巡り合わせのように思えたが、想像以上に彼女との縁（えにし）は深まっていたらしい。ことあるごとに彼女は自分のもとを訪れ、そうして一緒に過ごすことを楽しみにしてくれている。

「ありがとうございます。今日はどちらへ参りましょうか」
「そうですね……　京都はまだ知らないところがたくさんあるから、御門さんのお勧めの場所に連れていっていただけますか？」

そう言いながら自分を見つめてくる瞳は揺れているのがわかる。

寿ぐ「今日は楽しかったなぁ」
　白いネグリジェを纏ったフリーナはベッドの上から贈り物で足の踏み場もなくなった部屋を見回して微笑んだ。まだ最後の一人と会えていないがいつものことだ。誕生日の余韻を味わいながら、フリーナは部屋の照明をそっと落とした。

　旅人、パイモン、ナヴィア、クロリンデ、リネとリネット……フォンテーヌ廷を一歩進むごとに呼び止められていたフリーナの腕の中はプレゼントで埋め尽くされていった。あっちでよたよた、こっちでよたよた、前が見えないほどに大きく伸びたタワーを頼りない足取りで運ぶフリーナの視界が不意に明るくなった。
「手伝おう」
　フリーナの視界を塞いでいたプレゼントを奪ったのは彼女の天敵とも言える女性――ファトゥスの第四位『召使』こと、アルレッキーノだった。

災い転じて福となす「足を運ばせてしまって悪かったね」

　ヌヴィレットの手から書類をひったくったフリーナは、にこにこと笑った――未だ、ネグリジェ姿のままで。
　ヌヴィレットは辺りを見回す。一日中、太陽を隠し続けた灰色の雲は雫をしとしとと降らせ、家路を急ぐ者たちの足を鈍らせている。次いで、懐から懐中時計を取り出して時間を確認すれば、針は午後の五時を少し過ぎた頃だった。

「それは構わないが……」

　ヌヴィレットはフリーナの服に視線を移す。
　薄手のネグリジェには無数の細かな皺が刻まれている。
　それも、ついさっき付けられたようなものではなく、時間をかけて念入りに付けられたものだ。
　肩にかけられただけの袖を通されていないカーディガンも今の時期に着るには不適切と言えた。フォンテーヌの気温はほぼ一定とはいえ、それはあくまでも昼間の話であり、雨季の時期の朝晩は冷え込む日も少なくない。それを知らない彼女ではないであろうに。