ちょっと嫌なことが続いていたから飲みたい気分だった。同じ勤務時間のやつが今日は一人だけで、ダメ元で誘ってみたら意外にもOKと返ってきたから正直驚いた。

「空なんか見上げて、どうした？」

背後から現れた人物はすっと横に並び、俺が見上げていた空を上目で伺う。絵になる横顔のこの男は同期配属のVegas。あまり人と関わらないタイプの警官で一匹狼を貫いていたから飲みに誘ったところで、てっきり断られると思っていた。珍しいことが起きたせいで明日雨が降らなよう祈ってた、とは流石に言えない。

「いや、何でもない」

署を出て近くの屋台へ向かう。軽く食事をしながら何で誘いをOKしたのか聞いてみたら"明日は休みだったから"とシンプルな答えが返ってきた。なるほどな。

叔父さんと甥っ子　◆


「なあ〜Macau叔父さん！やろうって！！」
「…………」
「なあなあな〜あ！やっぱり叔父さんが一番なんだよ〜っ！」
「Venice！黙れッ…誤解を招くような言い方をするな！」

Macauはモスグリーンのソファから性急に身を起こすとVeniceの口元を塞いで辺りを見回す。今、二人がいるのはPeteとVegas、そして甥であるVeniceが暮らす家のリビングで、かつてはMacauも暮らした広い庭のある白くて大きな、あの一軒家での一幕。
大学を卒業した後、この家に戻り4年ほど暮らしたMacauだったが、自身の事業が軌道に乗ったことを切っ掛けに独り立ちをし、今では高層マンションでの一人暮らし。
実家と言える家はここ以外にない。マフィアの分家を追われた俺たち兄弟が"家"を失ってから実に19年もの時が流れた。

(水麿)立つ場所を並べて　清麿が、もたれかかるように身を寄せてくる。横から肩口に頭が載せられて、その髪の甘い香りに胸の内が燃えた。
「……すいしんし」
　すこし甘えた声に拗ねが滲んで、そこに戸惑いもかすかに揺れる。見えないけれど、視線もきっと揺れているのだろう。その手が水心子の手の指に触れそうで触れない位置に所在なさげにあって、こちらももどかしさを握った。
「……どうして……抱いてくれないの？」
　不安が、水を張ったキャンバスに絵の具を垂らしたように広がった声音。それでも肩への甘えは確かなのだった。擦り寄りながらこんなふうに窺う様子はまるで猫のようで。

　水心子の恋人の清麿は、今まで何度も夜のお誘いをくれた。
　けれど水心子はそのたび断り続けてきた。

煩いPeteと捕食者Vegas　＊


「なあ、Vegas」

Vegasを呼んだPeteの声は普段と比べると大分かすれていて、そして単調。声枯れの原因は状況を見れば一目瞭然なのだが、抑揚のないトーンの理由は定かではなかった。

白と黒を基調として[[rb:設 > しつら]]えられた二人のベッドルーム。中央には存在感のある真っ白なベッドが壁沿いに置かれている。温かみのあるクリーム色に近い白壁と大きめの黒いヘッドボードとの対比が絶妙なこの部屋を彩る家具のほとんどがVegasの趣味。Peteの要望はと言えば、チェストの上にちょこんと置かれた白くてふっくらとした多肉植物のラウィぐらい。
普段であれば綺麗に整えられているはずの寝室は現在、見る影もなく乱れていた。ベッドサイドにあるフロアスタンドの黒い傘は少し曲がっていて、本来ならばヘッドボード近くにあるであろう二つの大きな枕の片割れは落ちてしまっているのか行方知れず。

結局、似たもの同士　◆


朝目覚めると隣にVegasの姿はない。

『まだ寝てろ』

そう声が聴こえたのは、何時間前だったのだろうか。重だるい身体を引きずるように起こしてベッドサイドに目を向けると、ご丁寧に用意された部屋着一式。そこからTシャツだけを掴み取り、袖を通しながら部屋を出た。

「あ──…ぱんつ…」

寝ぼけ[[rb:眼 > まなこ]]を擦りながらベッドルームに戻り、黒のチェストからトランクスを引っ張り出す。
何故かって？用意されていた部屋着一式にはぴったりフィットのビキニタイプが添えられていたから！Vegasの趣味はよく分からない。
そもそも俺は締め付け感のある下着とか窮屈な服装は好きじゃないって言ってるのに。落ち着かないとか変な気分になるとか、断じてそういうことじゃない。

愛を与える男、奪う男。 -Vegas編-　＊


人を殺すのは好きじゃない。

別に信じろとは言わないが、嘘じゃない。威勢よく怒鳴り散らしていた奴が苦痛に顔を歪め、最後には泣き叫ぶ様を見ると愉しさに似た感情や満たされたような心地良さを感じた。

普通じゃない。

自問自答を繰り返してみても何かが変わるわけじゃない。死という恐怖を前にした人間がどんな行動をとるのか？屈するのか？屈さずに死を選ぶのか？それを想像し、結果を見届けることで満たされる。

その事実は変わらなかった──…


　＊


初めて人を殺したのは13歳の誕生日。親父に[[rb:強請 > ねだ]]った銃の引き金を引いてみた。人が死ぬのを見たのは、もっと前。純粋に"死"というものに興味が湧いた。

愛を与える男、奪う男。 -Pete編-　＊


痛いのは好きじゃない。

父さんがいつから暴力を振るうようになったのか。実を言うと、はっきりとは覚えてない。でも俺が小さかった頃は、どこにでもいる普通の家庭の優しい父親だったような気がする。
父さんがボクシングを始めた切っ掛けをばあちゃんがいつだったか教えてくれた。"女手一つで育ててくれる母親を守れるように強くなりたい" そう、笑う息子だったと。俺の手を掬い上げ、ごめんねと謝りながら話すしわくちゃな手は震えていた。
父さんと母さんは若くして結婚し、周りより少し早く親になった。子供心に何か変だと感じはじめたのは俺がボクシングをやらされる少し前あたり。怒鳴り声で目覚めた真夜中過ぎ、そこには涙を浮かべる母がいた。