ボンボンのチョコレート「つきしまぁ、きょうなんの日かしっちょ？」

　仕事がひと段落した月島のもとに、スキップしながら坊ちゃんが寄ってきました。仕事のできる月島は一瞬のうちに思考を巡らします。坊ちゃんに関すること、ご家族に関すること。誰の誕生日や記念日でもなかったはずです。
　坊ちゃんがどういった意図で問いかけてきたのかは分かりませんが、知識として持っていた情報を答えました。

「今日は……色々ありますが、例えば褌の日ですね」
「ふんどし……？」
「昔、みんな使っていた下着ですよ」

　メイドとして働き始める前、実は褌を愛用していたことは敢えて言いませんでした。興味津々な坊ちゃんに見せてくれと言われかねない。
　未知の褌に思いを馳せる坊ちゃんでしたが、はっと気を取り直し続けました。

甘味に酔わされて陽気に鼻歌を歌いながら、当主は屋敷の廊下を歩む。
その片手には、稲妻の地ではあまり見かけない柄の包装紙に包まれた、小さな箱が収まっている。時折ちらりと箱に目線をやっては、楽しげに口に弧を描く。

その様子を見て、一介の使用人達は思うのだ。

あぁ、ご愁傷さまです、トーマさん、と。



｢トーマ｣

耳馴染みの良い、中低音の声音がトーマの背に響く。
振り返れば、ふわりと笑みを湛える自らの主が立っている。呼び声に応えるように、若、と言葉を返すと、声の主は満足気に目を細めた。

｢何か御用ですか？｣

｢うん、君に食べて欲しい物があってね｣

食べて欲しい。

その言葉を聞いた瞬間、嫌な予感がトーマに走る。何故ならトーマは綾人から食べて欲しい、と言われて今までろくな目にあったことがない。

HOME　珍しく数日学校を休んだヴォックスに、年度末の書類を届けに行く事になった。流行り病では無いらしいケド。

　長い土造りの壁沿いを暫く歩いて、料亭のような向こうを透かす縦格子に引戸の（数寄屋門っていうらしい）門に辿り着く。

　車２台分位の門戸の横に、黒いインターフォンが２つ並んでいる。「納品用」では無い方をポチっと押すと、直ぐに門が自動で開いた。

　……どうして金持ちの家って門から母屋まで遠いのかな。死ぬわ。庭園の向こうから、ベルジアンマリノアシェパードのジャックと、イーストヨーロピアンシェパードのチャーチルが駆けて来た。
　第二次世界大戦の狂戦士に因んだ名前の２匹は、シェパードの中でも大型で攻撃性の強いデカい犬種だ。懐いてくれてるからとてもカワイイしうれしい限り。短毛種特有のベルベットの様なつるつるとした毛並みを堪能しながら２匹に挟まれて歩き、正面玄関が見えてきた頃、チャーチルが俺の服を引っ張って裏手へ誘導しようとする。

今日から俺が美少女戦士！今日から俺が美少女戦士！



　火の手が上がる。
「千代丸様！」
「権左、やめろ！」
「いやあ、槍の腕では負けませんよ」

「あんたはいずれ名君になる人だ。こんなところで、死んじゃあならんのです」
「いやだ、権左、権左……！！」


　無数の矢が身体中に刺さり、今度はその上からずぶりずぶりと槍で刺し貫かれる。それでも先に進ませぬようにと立ち塞がった。ああ、弁慶の最期もかくあったのだろう。目の前が暗く霞んでいく中で、ただ、千代丸様の鈴の音のような声が頭に響いていた。
　ああ、千代丸様、俺の死などで泣かんでください。女の袿を被るなり、何なりして、逃げてくれ。そして、夢見たような理想の殿様になって……。


　殿様の可憐なお小姓が、俺に肌を許し、その上で自分の夢を語った。領民を蹂躙させてなるものか、などと理想を熱く語るその美しい姿に、いつしか見惚れてしまっていたのだ。五年前に死んだ俺の妻も、新たな主人を尊ぶことを許してくれるだろう。このお勤めが終われば、千代丸様の臣下としていただけるよう殿に打診しようと思っていた。

俺の為に味噌汁を痛むこめかみを抑えてベッドルームからようようリビングに移動した。
そこに昨日はともにいなかったはずのノヴァの姿を認めて、周りを見渡せば自宅ではなく所帯じみたノヴァの部屋のようだった。
じゃあこれは夢かと、また寝床に戻ろうとしたところで、そのノヴァに朗らかに声をかけられた。

「おはようございます」
「…」
「とりあえず水分を補給してください。きっと声もガラガラでしょう？」

そういって未開封の水のペットボトルを渡してきた。
とりあえず夢の続きではなさそうなので、素直に受け取って一口二口飲み込むうちにようやくぼんやりと昨夜のことを思い出す。

「今朝がたスティーヌさんが心配して電話をくれましたよ。」

そういう声音は少し怒りが感じられ「ああこれは説教されてるんだな」と霞のかかった脳みそで何と言えば、坊やのご機嫌をとれるのか考えてみる。