残った原稿の仕上げ方「直木が死……じゃない。酔って倒れちまったんだ」

「岩野さん。勝手に殺してはいけませんよ」

――酷すぎるストッパーだ。
コナン・ドイルは夢野久作を観察し続けているが、分かったことはとり作っている夢野を制御しているのは斜め上の岩野泡鳴ということだ。
個性には個性をぶつけて制御しているのである。
飲食室では直木三十五が寝息を立ているなか、ラヴクラフトが壺を抱えて剣呑な雰囲気でいる。

「落ち着け。ラヴクラフト。何があったんだ」

「いちごビネガー。いちご酒。大きい瓶。ありました。健康。ナオキ、飲みます。いちごビネガー。違う。いちご酒。すり替え。ラベル」

「直木さんは下戸ですからね」

直木がいちご酒を飲んでしまって量が多かったのか泥酔してしまったらしい。机の上にはいちごビネガーといちご酒の瓶があるがラベルがなければ区別がつきづらい。

今日のおやつ　そろそろ仕事である薬づくりを始めようと土間に並べてある道具類を見て、ファウストはおやと眉をひそめた。薬草採りに使う籠がない。居候の晶が持ち出したのだろうか。しかし、晶は黙って道具類を持ち出し、遊びに使うような子ではない。気になったファウストが庭におりてみると、庭木の茂みからふさふさとした尻尾とお尻が生えているのが見えた。微笑ましい光景に思わず表情を緩め、ファウストは茂みに向かって声を掛ける。
「晶」
　晶は狛犬の子どもで、いろいろあったのちに修業も兼ねてファウストの庵で暮らしている。最初こそファウストも晶の師となることに異を唱えたのだが、その際の晶が耳も尻尾もぺたりと伏せてあまりにも哀愁漂う姿だったので、情をそそられて仕方なく承諾したのだった。ところが晶と暮らす日々は思ったよりも心穏やかで、世俗に倦んでいたファウストの心を温かく照らしてくれている。

山積み段ボールが積まれた室内に、柔らかい光が射し込んでいる。
ぼんやりと戻った意識に、瞼を開いて回りを見渡す。見慣れない部屋の景色がゆっくりと入ってくると、同時に昨日の記憶も甦る。
昨日は引っ越しだった。
手際がいい引っ越し業者によって荷物搬入は
スムーズに進んで、家具類もあるものは所定位置に運び込みは完了。
細々したものの荷解きは明日から、というわけでその後蕎麦とスーパーの値引きパック寿司でささやかな引っ越し祝いをし、その時ビールを少々、のつもりが結構飲んでしまった。
ああ、あのまま寝てしまったのか…
尾形はむくりとソファーから起きる。

新居は駅近コンビニ近、南向き角部屋オートロック付き管理人常駐の広め2LDKの割には相場より家賃結構安め。