星に願いを/母の密告星に願いを


「お前は神話のピュグマリオーンを知っているか？」

普段は仏頂面の同期が珍しく顔を赤くしだらしない表情をしていた。ディノとは予定が合わず、2人で酒盛りをしていたところ、酔いが回ったブラッドからの唐突な問い。質問の意図が読めず聞き返す。
「彫刻の像が人間になるやつだろ？」
「フェイスはな、弟が欲しかった俺が造ったんだ」
「は？　何を言ってるんだ」
思わずグラスを落としそうになった。
当然何を言うのかと見つめているとこちらのことなど気にせず話を続ける。

勉学に飽きた齢十にも満たないブラッド少年は工作用の粘土で弟を作成しそれはもう大層可愛がったらしい。弟に本を読み、物語を聴かせ幾つも夜を越えたある日粘土細工の弟が人間の弟になったんだ、と。

クラブハウスの小話「エマージェンシー！エマージェンシー！」
繋がれたインカムから響く声に、事態の緊急性を悟った。声の主であるジャック02は簡潔に要件を述べる。
「イエローウエストの裏通りのクラブハウスで、【サブスタンス】が出現しマシタ…被害レベルは…1…パトロール中の『ヒーロー』は直ちに現場へ急行してクダサイ…」
「レン、聞こえていたな？」
「ああ」
「行くぞ」

◇◇◇

まさかボクがウエストをパトロールすることになるとは。他セクターのエリアをパトロールすることは、別に珍しいことではない。引っかかるのは理由だ。
ウエスト所属のヒーローは非番と特別任務で出払っており、ブラッドからウエストのパトロールを命じられたのだった。休暇と特別任務を被せるのではなく調整できなかったのか。文句を言っても仕方がないのは理解できるが、釈然としない。今回のようなサブスタンスであれば、管轄外のイエローウエストであっても問題は少ないだろう。