「うぁーう」
「お前はいいよな、こうやって飯貰ってオムツまで変えてもらってんだから」
「うぉ？」
俺の腕の中で無邪気に笑う赤ん坊。何故か満場一致で俺が面倒を見ることになった。赤ん坊の名前はアキト。一緒に落ちていた服に『AKITO』の刺繍がされていたので、恐らくそれがこの子の名前だろう。今はアジトとは別のアパートを借りてアキトの世話をする。
「うぁ・・・だぁ」
「はいはい。ほら、飯だぞ」
粉ミルクを溶かして作られたそれを哺乳瓶でアキトに与える。
「んく・・・んく」
「いい飲みっぷりだな。全部飲んでいいからな」
喉を鳴らしながら一生懸命にミルクを飲む姿は、なかなかに可愛らしいものだ。だが、どうも上手くいかずに口の端からこぼしてしまう。赤ん坊の世話なんてやったことがないから、上手に出来ないのは当たり前だ。そして、これをあと10回繰り返す。アキトの飲みっぷりは凄まじく、飲んだものが何処へ行ったのかと思う程だ。

　夕暮れ時、無機質な光に照らされた室内で明輝は一人端末を見つめていた。画面の中に映るのは、次に出る新曲の振り付け動画。曲調が激しめであるが故にダンスの難易度も高く、踊りよりも歌を得意としている明輝は一人辟易としていた。
　今日は新曲のダンス練習初日。とはいえあまりにも不出来だったため、個人の判断で居残り練習をしている。
　明輝が今この場にいるのは、そういう経緯があってのことだった。

　振り付けを一通り確認したところで、さてと練習をするべく立ち上がる。ぐっと背伸びをして体をほぐしたところで、ふと遠くから声が聞こえてきた。
「……ん、明輝くーん？」
　最初は不鮮明だったその声は、段々とこちらに近づいてきているのか、はっきりとしたものへ変化していく。その声を知覚して数秒後、声の主が誰なのかを理解した。

　彼岸花、別名曼珠沙華。その花は毒々しいほどに燃え盛る見た目の通り、その芯に毒を有する花。その名は食べたものに彼岸——死のみをもたらすことから付けられた、という説もある。加えて「採取をすると家が火事になる」などという、子どもから有毒植物を遠ざけるために生まれた迷信もあった。
　忌々しい性質と言い伝えを持つその花から彼女は、リコリス・ラジアータは誕生した。周りの者たちは、有毒植物から生まれた彼女をさも当たり前のように忌み嫌った。なおもリコリスは気にすることなく、陰で囁かれる悪意を纏った言葉にも気の強い彼女は打ちのめされることはなかった。
「勝手に言わせておけばいい。私を知らない者の意見を、他の何よりも優先する義務するなんてない」