君にあげたいものがあるんだ　数日前、霊幻は花沢から時間が空いている日はあるか？　と連絡を受けた。なんでも、相談したいことがあるそうだ。
　両親と離れて一人暮らしをしている高校生だ。きっと相談したいことなんて山程あるだろうし、頼られた事が嬉しくて、霊幻は二つ返事で二日後に空いている日があったのでそう返事をした。


　調味駅のロータリー前はちょっとした広場になっていて、格好の待ち合わせスポットである。
　霊幻は夕方前に終わる出張依頼を終えて、花沢との約束の時間より前に駅のロータリー前広場に到着した。待ち合わせはそこにある大時計の足元。そこはいつも待ち合わせの人々で溢れている。友達だったり、親だったり、恋人だったりと、落ち合ってはその場を離れ、また別の人が待ち合わせにやって来る。

ショート会話文（2025年1月）新春二人羽織｜智主

「ちょっと智将？　二人羽織なんだから自分の手を動かしちゃだめでしょ。腕が4本の生き物になっちゃうじゃん」
「蜜柑くらい食わせろ」
「おれがパパッと剥いてあげるからじっとしてて」
「…………主人、まだか」
「んー、ちょい待ち。……よし、出来た！　はい、あ〜ん」
「…………」
ぱくん。
「ギャー〜ッ！？　指っ、おれの指まで食べてる！！」
かぷかぷ。
「ヒィッ！　噛み切られる前に退避っ！！」
「……なんだ、もう終わりか」
「おれは食べ物じゃありません！」

終

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苺の日｜智主
【あなたは私を喜ばせる】

「苺たーべよ♪」
ぱくっ、もぐもぐ。
「共食いか」
「なんかワケ分からんこと言ってる……」
「温室育ちなところなんかそっくりだろ」

ショート会話文智主

「ここに智将もいたら良かったのに」
「いたさ。主人、楽しそうだったな」
「うんッ！　おれパーティー大好き。終わるの寂しいから二次会したかった」
「ふぅん？　主人は二次会が終わっても三次会したいとか言い出しそうだけどな」
「バレたか」
「そんなに寂しいなら俺と二次会するか？」
「いいの？　やったぁ！」
「ひとりぼっちのパーティーには変わりないが」
「いいの、だって智将がいれば寂しくないもん」

終
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葵圭

「ハンバァーグ」
「うるせッ、なんだよ」
「忘れちまったのかぁ？　おれだよおれ、ハンバーグだよ」
「はぁ？」
「この間ハンバーグの友達がハルちゃんの頭の中でラッパーになっててね」
「千早のことか？」

年越し恒例行事その朝、ハクは詰所で潰れていた。
なんてことはない、アクタに頼まれた書類がわんさか増え、朝まで部屋に戻れなかったのだ。
眠気で文机に突っ伏して数時間程経った頃か、朝日が昇ったかどうかの明かりが隙間から差して、簱長代理の瞼がぴくりと動いた。

「ふああ……なん、だ？」

わっせわっせと詰所の窓の外から聞こえてくる喧騒に目元を擦り首を傾げる。
それはどうやら大社の境内から聞こえてくるらしく、ちょうど窓の下方からもよく見える場所だと、寝ぼけた頭で男が察した。

「ふああ……なんなんだ朝から。……そういやあ今日はこっちでいう正月なのか。ってことは、祭りでもあるのか？」

ただでさえまともに寝ていないのに、無理やり起こされてしまったことを不満そうに吐き出し、ハクは眠い目を擦って窓を開けた。

ひよりがはしる「ハッハッ……ハッ……！」
　心臓が破けそうなくらいに苦しい。肺は酸素を取り込むのを諦めたのか、もう息が続かない。生え際から流れる玉のような汗が、ぼくの眉間から鼻の横を通って口に入る。セットする間もなかったけれど、前髪はそれはもう無惨なほどぺしゃんこになって、ぼくの額に張り付いていた。
「あぁ、ほんっと……わるいひよ……り！」
　ぼくはもう何度目か分からない口癖を呟いた。否、呟いたつもりだった。まともな言葉は出ていない。多分ハヒューハヒューと壊れた笛みたいな音しか聞き取れないだろう。──だって、さっきから三十分も全速力で走り通しなのだから。
　なんでこのぼくが……！　こんなこと後にも先にももうないんだからね！

死者の奉仕とダイナマイト黒いスーツを身につけ、黒いネクタイを締め、黒い革靴を履いた桐生は、東城会の本部に来ていた。
もう二度と、足を踏み入れることはないと思っていた場所だった。よっぽどの大事件がない限りは、もう見ることすらないと思っていた。
たとえば何らかの組織に本部を襲撃されて大吾が人質にとられたり、何らかの病気にかかった大吾が桐生を呼んだり、何らかの局地的災害で大吾が助けを求めてきたり（桐生は幼い頃から知っている大吾に対して、他の人間よりも甘かった）、あとはたとえば――

――たとえば、真島の葬式とかでなければ。



◇



真島を構成するものはとてもわかりやすい。
すぐに思い浮かぶのはあの人を喰ったような笑い声で、時代が時代なら魔女裁判に掛けられてもおかしくない不気味さがあった。