バレンタインデーは、女の子が想いを寄せる男の子にチョコレートを贈る日……なんて定義付けされとったんは、今は昔の話やね。
　義理チョコ、友チョコ、自分用……もはや男も女も関係あらへん。一月半ばあたりからチョコレート売場が活気づいて、なんやかんや雰囲気に乗せられてチョコレートを食べたくなってまう。そんな期間が当日の二月十四日まで続く。
お菓子メーカーと、その消費者達が総力を挙げて挑む、ある種の祭やね。
　俺達アイドルも、バレンタインに絡めた曲をリリースしたり、お菓子メーカーのCMに出演したりと、世間を盛り上げるため、ひいては自分達を売り込むため、ありとあらゆる手法で便乗しやる。
『チョコレートを貰ったことはありますか？』『まぁ、そこそこですね(笑)』なんてやりとりは、何べんしたか数えきらん。ほんまはそない大した経験はあらへんくせに、若干盛って答えとるんは内緒やで。

セリエナの一番長い日　夕暮れの空を雪がちらちらと舞い落ちては、黒い海面に溶けていく。板が不規則に敷き詰められた床に積もったそれらには、沢山の人々の足跡が付いていた。
「ねえ、あの話聞いた？」
「聞いた聞いた。まるで御伽話のプリンセスねぇ」
　前線拠点セリエナの船着場には、ちょっとした人だかりができていた。調査員たちの視線の先にいるのは、調査団の入団基準に満たない小さなアイルー。なんとかコミュニケーションを図ろうと女性ハンターが声を掛けるも、アイルーはみぃみぃと鳴きながら、積荷の影に身を隠すばかりだった。
　そんな中、人混みをかき分けて仔アイルーによく似た白い毛並みのアイルーが血相を変えて駆け寄ってきた。
「スア！　なんでここに居るニャ！？」

今じゃないだろ階段の踊り場に立つ人物に気付いて、エマはぱちくりと目を瞬いた。赤と黒のドレスに、結い上げられた月白色の髪、冠を被った瑠璃色の瞳のその人は、じっとこちらを無表情に見下ろしている。
エマに倣って階段上を見上げたマーサがひそりと囁く。
「エマ、知ってる人？」
「う、ううん。分からないの」
仲間が増えるとは聞いてない。ハンターは新しい人が来るけど、男の人だった筈。踊り場の人物は、多分サバイバーの筈だ。短剣を腰に下げているけれど、その筈。
エマとマーサが見上げる先で、女性はゆったりとした動作で階段を降りてくる。さらさらと衣擦れの音をさせ、目の前まで降りてきた人物に、二人は既視感を覚える。でも近くで見ても、やはり誰かは分からない。