分別と背中　グリードリングの空は重く、低い。錆びた鉄骨の工場がどこまでも連なり、煙突の煙が太陽を呑み込んでいる。あたりに響く機械音は、まるで怒鳴り声のようだ。じわりと滲む涙を慌てて隠しても、自分の手を引く大きなツノのインプは、フィッザローリのことなど気にも留めていなかった。
　一歩先を歩いていた子どもが、不意に立ち止まって振り返った。自分と同じくらいだろうか。小さな子どもだ。怯えて縮こまる自分と違うのは、らんらんと光を宿すその瞳だろう。
　彼は不敵な笑みを浮かべて、子どもにしては大きな手で空を指差すと、フィッザローリに向かってこう言った。
「……テントみたいだよな、サーカスの。」
「え……。」
　その言葉を聞いた瞬間、グリードリングの重たい空が街を包み込む大きな天幕に変わった。工場の明かりはスポットライトに、規則的な機械音はステップのリズムに。まるで魔法のように、彼のたった一言がフィッザローリを包み込む世界のすべてをガラリと変えてしまった。

言わぬが花　――後ろから見ると女みたいだな。その言葉を言われるたびに、虫唾が走る。ぶっ殺してやるよ、クソッタレ。なんて品の無いありきたりな文句を舌先から血が出るほど噛み殺し、覆い被さる重さを渋々あまんじて受け入れ、ただひたすらに揺さぶられるしかない。
　馬鹿馬鹿しいほど値の張るマットレスの上で、荒く息を吐きながら背後を陣取る男が政府の役人だろうが取引相手の重役だろうが、王九には関係の無いことだった。顔なんて、ほんの一瞬だけ向き合ったきりだ。覚えていられるはずもない。明日の朝には忘れちまう。男たちにとっての価値は果欄の王九を組み敷いていることであって、表情なんかに意味はなかった。のっぺらぼう同士、夜明けを待たずに死ぬ、一夜の狂騒だ。

無題18放課後の静まり返った校舎に響く私だけの足音。

カバンに入れ忘れたノートは、たぶん机の中だ。
明日は抜き打ちテストの日だし、赤点回避のためにも復習はしておきたい。

教室前に着き、ドアに手をかけると、中から小さな音が漏れてきて、指先が止まる。

ちゅ、ちゅ、と、どこか湿った音に混じり、
「好き…。」
と甘く囁く声。

…アオイの声だ。

聞き間違いじゃない。
彼女の柔らかいトーンは耳に馴染んでる。
だって…。

胸がざわついて、そっと覗き窓から中を覗いた。

アオイが誰かに抱きついて座ってる。
相手は椅子に腰かけた長身の女の人、長い黒髪が目を引く。
…誰だろう。
1年生じゃなさそう。

アオイは目を閉じてその人に寄りかかり、甘えるみたいに唇を重ねてる。

ムーンライト・ボールルーム『再来週の土曜日は空けておけ』

　ある日の夜、レオからそんなメッセージが届いた。理由もなくこちらの予定を決めてしまう身勝手な振る舞いにもとっくに慣れていたけど、一応『なんで』とだけ返した──が、そのメッセージに対する返信はなかった。

　支店で顔を合わせた時に聞いてみても、その話題に対しては無視を決め込むばかりで一向に話が見えてこない。
　レオがこちらの都合も聞かずに予定を入れるのは初めてではなかったが、理由を聞いても答えないという事は、今までなかった。

　教えてくれねぇなら付き合わねぇぞと一蹴するのは簡単だけど……惚れた弱みというやつだろうか、俺はそうはしなかった。公私問わずに飛んでくるこんな身勝手に付き合ってやれるのは、多分俺ぐらいだし。

白き志のもとに-3「随分、気骨のあるやつが増えたじゃねえか」
張飛は蛇矛を振り回しながら愉快そうに笑った。
蛮勇とも取れる、向こう見ずな男達のことは好きだ。
腰が引けてちゃ、討ち取れるモノも討ち取れない。
それに、隙をつかれ逆に致命傷を負わされる可能性が高くなる。
人影で怯え逃げ回り無傷で戻るくらいなら、恐怖心を乗りこなし、敵に突っ込んでいき、傷を増やすほうが、ずっと良い。
生きて戻って来さえすればいいのだ。
ここのところ、そういう男達が魁を務めるようになってきた。
「練度ってヤツか？」
「どうであろうな。拙者には『信念』が加わったように見える」
偃月刀が一閃する。
敵対する兵は以前の黄巾のような玉石混淆ではなく、董卓が率いる北方の精兵や、中央の鍛え上げられた雑兵である。