｢あ、カシオペア座！｣
日が沈むのも段々と早くなり、夜になると次第に心地の良い風が吹く様になった。
着実に秋へと移り変わっている夜空を見つめながら志津摩が嬉しそうに呟く。
何の事だかさっぱりといった顔の八木も煙草を咥えたままボーっと志津摩が見つめる夜空に同じ様に目をやった。
隣に座っている八木の顔の前にそっと志津摩が自分の指先を運ぶ。
｢ほら、あそこの天の川の中にある明るい星を繋げるとWの形が見えるでしょ。あれカシオペア座って言うんですよ。｣

============================
昔、姉達がとても大事に持っていた天体の本があった。
煌びやかな装飾が施された分厚い本で、毎晩窓際から夜空を見上げては楽しそうに星座の位置や神話について話している。姉達の輪の中へ入ろうとすれば「志津は男の子でしょ。」とささやかな好奇心はピシャリとトゲのある言い方と共に追い出され、ただ遠くから羨ましげにその光景を眺める日々が続いた。

部屋着に膝下まであるダウンコートを羽織り、キャップを深く被る｡
長めのマフラーを口元が隠れるくらいにぐるぐると巻いた｡
カイロを忍ばせたポケットに手を突っ込み玄関のドアを開けると、キーンと冷えた外の空気にさっきまでの眠気も吹き飛んだ｡

歩いて10分程度の神社へ2人で初詣でに行くのも、もう何度目になるだろう｡
すっかり車の通りが少なくなった歩道を歩きながらこれから初詣へ向かうであろう人々がポツリポツリと増えていく｡
普段は住宅街のどこにでもある小さな神社だ｡
それでも大晦日にはまるでテーマパークの人気アトラクションの様な大行列が神社の横の小道の方までゾロゾロと続く｡

「5.4.3.…」
どこからともなくカウントダウンが始まり、新年を祝う言葉が飛び交かった｡

まるで呪文が並んでいるかの様なメニューを上から下まで一通り往復し、目の前に座っている橋内の顔をチラリと見た｡
橋内の顔はまだじっとメニューに向けられている。
見上げれば吹き抜けの天井に普段は見ることのない豪華なシャンデリアがキラキラと輝き、通された席の大きな窓の外にはホテルに併設されたチャペルが見える。
どこを見渡しても図体のデカい、しかも男2人組は自分達しかおらず慣れない非日常の空間がなんとも落ち着かない。
「せっかくだから楽しもうじゃないか｡」
メニュー越しにニコリと微笑む橋内の顔が更に居心地を悪くさせた。

｢滅多に予約が取れなくて有名なホテルのアフタヌーンティーに行けなくなった｡｣
と横で落ち込む同僚の愚痴を聞き流しながら、カタカタとパソコンのキーボードを叩く｡

煙草を片手に携帯を握りしめながら眉間にシワが寄る。
コツコツと靴で地面を叩く音もそれに合わせるかのように段々大きくなっていた。
進まない時計を見ながらハァと大きくため息をつく。

ここ数日、時間が経つのがやけに遅く感じるのは出張前に口喧嘩をしたきり残してきてしまった恋人のせいなのはわかりきっていた。
予定よりも仕事が早く切り上がり
「せっかくだから慌てずもう一泊していけばいいのに。」
という先方からの気遣いの言葉にも失礼がない様、自分ができる限りのぎこちない笑顔で頭を下げ早々に荷物をまとめた。
いつもより静かな携帯にもう一度手をやると写真フォルダにはとっくに送っているはずの写真が溜まっている。
こういう時に限っていつも以上に見せたいものや喜びそうなものがたくさんあるのだ。

ドアを開ければ待っていましたと言わんばかりの蝉の声が耳の奥までキンキンと響いてくる。
まるでドライヤーの風を思いっきり近くで浴びているような嫌な風が同時に頬を撫でた。
カレンダー代わりに天気予報を見れば自然とため息が出る様な気温が列をなしている。
何故か昔から冬の日が暮れた時より夏の日差しを浴びている時の方が急に切ない気持ちに襲われる時がある。
カンカン照りの太陽を浴びながら、幼い頃はきっと休みが終わっていく寂しさだと思っていたが歳を重ねてもその感覚は変わってない。

この虚しさにも似た気持ちに拍車をかけたのは数日前に些細な行き違いから恋人と口喧嘩になってしまったからだろう。
平日はお互い大学とバイト、仕事に追われる日々なので自分だけが長期の休みとなると調子が更に狂っていく。