光の中で自殺主義者が自殺を止める日



「やァ、織田作。今日が何の日か覚えてる？」
「……何か特別な日だったか？」
「全く。君は予想を裏切らないね。仕方ないからまた教えてあげる。なんと今日は、私の誕生日だよ。」
「ああ、そうだった。済まない。生憎そういう事を覚えられない質でな。今更かもしれないが、何か欲しいものは在るか？」
「何も要らないよ。ただ織田作が隣にいてくれれば、それで善い。」
「そうか。なら、ずっとお前の傍にいるよ。太宰。」













「聞いてくれ、織田作。昨日また死にそびれた。矢張り自殺というものは斯くも難しいものだね。」
墓前の前で自殺を語るなんて、誰かが聞いていたらなんて不謹慎なと思われるだろう。
だが、太宰はそんなことは気にしない。

無自覚、無意識、その先は無意識だった。
そこに置かれた服に手を伸ばし触れるのも、抱き寄せて服が纏う匂いを吸い込むのも。

「アーサー？」

呼ばれて初めて、自分の行為を自覚した。

「あ、あの、申し訳ありません！クリーニングに出して来ます！」
コノエの顔を見る事が出来ず、抱き締めている上着を元に戻すにも時すでに遅く、アーサーはここから逃げる事を選択した。体を強張らせながら、コノエの横を通り過ぎようとするが、優しい声と強い力で引き止められた。
「待ちなさい、汚れている訳でもないからわざわざクリーニングに出す必要はないよ」
「ですが！その、自分が触れてしまったので」
ただ触れていただけではない。顔をうずめてしまったのだ。化粧をしていないとはいえ、気持ちのいいものではないだろう。

手負いの獣七歳の一人娘を警護すること。
それが今回D4が請け負った仕事だった。
どんなに悪どい闇の商人にだって家族はいる。そしてその家族は何よりも弱点になる。
商人は一つ大きな仕事を抱えていた。様々な思惑がうごめく中、うまく事が運ぶと思った矢先に商売敵の怪しげな動きを察知する。
『娘が狙われている』
世話になっている商人からの依頼。報酬は大したことはなかったが、家族を守るという依頼は、熟せば後々こちらの優位に効いてくる。
期間は二週間。その二週間で商売敵はどうやら壊滅させられるらしい。闇の戦争は常に水面下で起こり、消えていくものだ。その戦火から子供をたった一人守りきるだけ。D4にとってはなんてことはない仕事…になるはずだった。

夢を織る花花咲き乱れる園、エルピス。ここは実験生物の為の理想的な気候が常に用意されている。今日もまたどこまでも高い空に白い花弁が風に舞い、実験場の浮島に落ちる光と影が美しい景色を織り成していた。
エメトセルクはここで新しくアゼムの座に就く予定の青年を探していた。その青年とは長らく連絡がつかず、業を煮やしたエメトセルクは、ヴェーネスに似た色を持つエーテルの残滓を辿ってここまでやって来たのだった。
「なぜエルピスに？」
エメトセルクは眉を顰めた。創造生物の実験場であるこの場所に、アゼム候補が赴いた理由が分からない。彼が創造生物の研究に携わる理由も略歴書からは窺い知れなかった。しかし、アゼムの座に就く奴、またはアゼム候補はいつだって奇人変人ばかり。気まぐれでここに潜り込もうとするような輩でもおかしくはないだろう。エメトセルクはさらに眉間に皺を寄せて軽い溜息をついた。広大なエルピスの中をエーテル視で確実に標的の元へと辿りながら、エメトセルクはその冷静な瞳で周囲を観察していた。