ぼくから失われたすべてのうつくしいもの　翻る裾の汚れた白衣が、飛び立つ鳥を思わせた。視界の端では陽光を受けてさんざめく輝く水面が揺れている。頭上を鴎に似た鳥が横切っていった。一目散に駆けて行く小さな背中が眩しくて、クロードは目を細めた。両親に抱き締められ、緊張の糸が切れたらしい泣きじゃくる子供は普段の言動が嘘のように年相応に愛らしく見える。

「良かったな」

　心の声が漏れ出たのかと思い、クロードは反射的に口元を手の平で覆った。次いで、横に並び立つ男に視線を向けると、鳶色の視線に搗ち合う。そこでは青空を背にしたボーマンが、柔らかな目尻を更に下げて笑っていた。

「……ええ。本当に」

　同意すると、クロードは再び両親との再会を喜ぶレオンへと目を遣った。猫に似たフェルプール独特の耳は緩やかに傾いている。

落ちる。落ちる。
上条当麻は自由落下の真っ最中にあった。
高さは上空100キロメートル。大気圏すれすれから落下する旅路はまさに地獄までの片道切符であったが、道中にいる上条の顔はやけに晴々としていた。まるで、やれることは全てやった、自分が数分後にどうなるかはわからないが守りたいものを守りきることができた、だから十分だと、そう言いたげな顔。
この旅路に至るまでの物語は、特段語るまでもない。たまたま出会った誰かが困っているから、手を貸した。異能の類に出会い、命からがら相手を倒し、助けたいと思った人が再び笑ってくれた。ただ、それだけの話。短編集の一編にも満たない、ありふれた話。
そう、よくある話だった。だからーー

絵筆の惑い　その白いＴシャツとジーンズ姿の若者を再び見た時、青年は無意識にベッドテーブルの上のスケッチブックに触れていた。使い慣れた画材等を撫でるのは、青年が落ち着かない時の癖である。実際、手を動かして何かしらを描きたい気分であった。スケッチに集中することで、自分の深奥に何が在るのかを静観し、粟立つ心を穏やかな状態へと戻せるからだ。
　今、その若者は緊張した面持ちで病室内を此方へ向かって歩いている。そうして青年のベッドの前で止まると、「お早うございます」と、丁寧に頭を下げて挨拶をした。
「お早うございます、一郎さん。また来てくれたんですね」
　青年はスケッチブックから手を離し、一郎に笑顔を向けた。彼が再び此処へ来ることは想定の範囲である。何せ、天谷奴が絡んでいるのだ。前回彼と会った時に多少牽制しておいたものの、天谷奴に何かを吹き込まれた可能性がある。人柄のよい若者のようだが、潜在的な性質は未知であった。