「創ちん。ちょっと車で出かけないか？」

いずれこうなることは、もうに〜ちゃんも分かっていたのかもしれません。

「今から……ですか？」
「うん」

少し歩けば海もある、自然豊かな場所でした。
逃げ隠れるようにしてひっそりと暮らし始めたこの町。に〜ちゃんはぼくのために、この素敵な町を選んでくれたんだと思います。

「見せたい景色があるんだ。いいだろ？」

ぼくはなんとなく、に〜ちゃんの言いたいことが分かってしまって目を伏せた。
特に言うこともないので、ぼくは黙ってに〜ちゃんと車庫に向かいます。

言い忘れていましたが時間は夜。
ここのところ、に〜ちゃんは毎日毎日、眠れない、朝が来るのが怖いといっていました。
「こんなおれじゃ、これから先、お前のことを守ってやれる自信がない」

「じゃあ創、仕事行ってくるから」

今日も友也くんは仕事だ。
ぼくはその間、国の基準で定められた広さの檻の中で過ごすことになっている。

「はい。あの…気を付けてくださいね友也くん。最近近所の方の視線が厳しいので」
「気にしなくていいよ創。あんな奴らほっとけばいいんだよ」

さも気にしていないような友也くんだけど、ぼくは知っている。
毎週のように家に押しかけてくる近隣住民が、ぼくの存在を快く思っていないということを。

「ほんとうに…気を付けてくださいね？」
「ああ、分かったよ」

そう言い残すと、友也くんは部屋を後にしてしまった。
備え付けのテーブルには、ラップに包まれた野菜炒めが置いてあった。
毎回ぼくのためにおいしいごはんを作ってくれる友也くんには、本当に頭が上がらない。

眷属パロ的なあれそれ　その夜、友人である直木が持ってきたのは書き上げた原稿でなければ風の噂でも多額の借用書でもなく、一人の子供であった。

「説明は後でするから、一先ず中に入れてくれよ」

　新思潮の外れにポツンと建つ屋敷。その主である菊池はソファーでくつろぐ客人の直木に珈琲を出すとテーブルを挟んだ向かいのチェスターチェアに自らも腰掛ける。そうして澄んだそれを啜りながら直木の隣、ソファークッションに頭を預けて眠る子供を一瞥する。

　白い長袖ブラウスと藍色のハーフパンツ、脛丈のソックスにローファーという子供らしい装いに身を包む少年の、けれども子供らしからぬすらりとした脚が菊池の目を引く。見るからに柔そうな頬や日を知らないような真白の首筋を眺め、この子供が人間でないことを心底残念に思った。

【ジェイド・リーチはフロイド・リーチがうらやましい】　誓って言える。決して下心などは無かったのだ。それはそれは可愛らしい、稚魚の悪戯のつもりだった。すぐにネタバラシをする気でいたし、そもそも続けられるほどの辻褄だって合わせていない。
　片割れに許可を取る前にタイを解いてシャツのボタンを二つ外した。目と声を魔法で変えて、髪に手を入れ分け目を変えた。好奇心は猫をも殺す。そんな陸のことわざを思い出したが、まさかウツボまでは殺せまい。そう思ったから。だから僕は、愛しの片割れに姿を変えて、ＶＩＰルームの重厚な扉を蹴破った。
　その時は、とてもわくわくとした気持ちで。
　幼い頃より何度か繰り返してきた入れ替わりのこの遊び。髪型を変え、口調を変え、態度を変えればそれだけで大抵の人魚は僕達の入れ替わりには気付かなかった。色や形を変える魔法を覚えてからは、両親ですら疑問を抱かず僕をフロイドと呼び、フロイドをジェイドと呼んだ。最近では魔法の精度も真似をする技術も上がっていて、自分自身ですらフロイドとの見分けが付かないほどだ。鏡ではなくガラスの向こうに片割れが居るのではないかと思うくらいによく似ている。そんな自分の姿を見て思ったのだ。果たしてアズールはこれが僕だと気付くだろうか、と。一度そう考えれば、僕の好奇心はおさまらなかった。