家出息子たちの帰還.27───冬の間、スレンは雪に閉ざされ飛竜や天馬でほ飛行が不可能になる。そんな季節だからこそ土地の境界線で揉める。(中略)上空から土地の様子を確認出来ないため巫者は儀式によって魂を身体から離脱させ空に飛ばす。巫者の魂が直接、上空から土地を見て両者の言い分のうちどちらが正しいのか確かめるのだ。こうして問題を解決してきた歴史があるからか、スレンでは氏族の長が巫者を兼ねていることが多い──


　招かれざる客と乾杯した後はその場で自分の杯を割るのがスレンの習いだ。事情を知るファーガスのものなら険悪な雰囲気になっていただろう。
　彼等はシルヴァンたちのために馴鹿を捌きはしたが肩甲骨周りの肉ではなく、茹でた内臓を出している。皿の中身を見た時点で通詞はひどく不安そうにしていた。客人には普通なら最も良い部位を出す。彼は咄嗟に視線でシルヴァンに判断を仰いだが、シルヴァンはこの場ではローレンツに悟らせるな、と表情で命じた。

それだけで満足するかと問われたら──目まぐるしく過ぎていった二か月。
暗闇の中で細い糸の先端を掴むかのような僅かな情報から始まった担当事件は、じわじわと神経をすり減らしていって最終的には捜査企画室全体で取り掛かる程の大きな案件となった。
特にこの二週間は行確からの潜入、摘発──と息付く間も無い程、全力で駆け抜けた日々。
漸くまともに取れる休暇を前にして、浮き立つ気持ちがお月さまと共に浮かび上がってくる。

（先ずは溜まった洗濯をして……あぁ、天気が良かったらお布団も干しちゃおう）

この二か月、満足に出来なかった事を頭の中に思い浮かべて、優先順位をつける。そうして一日の予定が決まった頃、私は身を沈めていた温かな浴槽から出たのであった。


お風呂から上がって暫く怠っていた諸々のお手入れを済ませた後、冷蔵庫からカクテルの缶とおつまみにと買ってきたスーパーの惣菜を取り出しながら頭を掠めたのは〝彼〟の背中だった。

家出息子たちの帰還.26───アガルタのものたちは未だに本拠地がどこであるのか不明だが、彼らの伝承によるとかつてこのフォドラの地は全て彼らのものであったらしい。セイロス教以前から伝わる古いを教えを奉じ、セイロス教に仇なすものたちを偉大な先祖として祀る。(中略)彼らはセイロス教以前の古式ゆかしい文化の担い手である、という強烈な意識を持っているのだ───

　ファーガス神聖王国が彼らに顔を奪われた、と認定したのはモニカ、トマシュ、コルネリア、アランデル公だ。彼らはある時を境に言動が激変したと言う。
「何故、彼らは同盟の中枢に入り込まなかったのだろう」
　王宮の執務室で調査報告を受け取ったディミトリは調査に当たっていたフェルディナントとセテスに問うた。偶然でも予防出来たというなら、その方法を取り入れたい。

家出息子たちの帰還.25───セイロス教の信徒によって辺境へと追いやられ、生き延びるために文化的変容を強いられたにもかかわらずダスカー人たちが北部に源流を見るのはいささか不思議な気持ちになる。だが現在のダスカー人たちはどこ出身であろうと北を神聖な方角と見做し、祭壇や上座を北側に作る。(中略)巫者は儀式の前に衣装や道具を北に設えた祭壇の上に置くか吊るす───

　ディミトリはアンヴァルに突入する直前にエーデルガルトと話し合う機会を得られた。まだ起きていないことを阻止しようとする彼女との会話は全く噛み合わず、決裂を確認するだけで終わったが悔いはない。
　帝都を突っ切って宮城の最上部まで突き進み、変わり果てた彼女を見た皆は言葉を失っていた。あんな姿になってまで守りたいものが何なのか全く分からない、と表情だけで訴えかけてくる。だが、片目を失いドゥドゥーを失ったと思い込んで闇の中を彷徨っていた時期のディミトリは化け物そのものだった。《似合いの姉弟だ！お前たちに違いなどあるものか！殺し合うがいい！》

家出息子たちの帰還.24───北部から招かれた巫者はダスカー人が崇めるべき霊について南部のものたちに教える。彼らが崇める霊は大まかに二つの集団に分けられる。亡くなった巫者や貴族そして不審な死に方をしたものたちだ。前者は民を厄災から守る。山河と結びついてその土地の主となることもあり、恵みをもたらす。後者は狂い死にや水死したものであることが多い。彼らは子孫など縁があるものを病気や事故から守り、子供の成長を促す───

　後ろ盾であったコルネリアやアランデル公を失ったせいか、西部諸侯たちの抵抗はかなり散発的になっている。その状況を踏まえて王国軍はディミトリの希望通りフェルディアには戻らず、帝都を目指すことになった。ディミトリとエーデルガルトはいつか必ず激突する。早いうちに、と言う皆の気持ちもわかるが帳簿をめくる度にシルヴァンの手は止まった。

割と仲良くやってる何組かが集まって何やら色々がある日。モブ下っ端は周辺警護のために結構早くからホテル周辺に待機していた。すると開始時間より結構早い時間に国産高級車がやってくる。めっちゃ早いやんけ、誰や？と思ってたら祭林組の若頭補佐、成田狂児が後部座席から降りてきた。足ながっ！男から見てもかっこえぇなぁ、思ってたら成田は振り返って後部座席に手を差し伸ばしている。そういえば少し前に結婚したとか言うてたな、しかも男と！もしかして嫁が見れるんか！？とモブ下っ端がワクワクしてたら、出てきたのはネルシャツに黒いズボン、黒い髪の毛にメガネ、白いマスクでいまいちよく顔のわからない、おそらく若い男。服もそうやけど、遠くからみても雰囲気がもっさい。えー、あんなんが成田の嫁なん？趣味悪ぅ、って思うモブ下っ端。成田が嫁の腰抱いて中に入っていく。その後ろを祭林組の下っ端が荷物抱えてついて行ってるのを目の端で見ながら、すっかり興味失ったモブ下っ端は自分の仕事に戻った。