レジェアルをプレイしてた時に考えてたやつ2　いつまでも名無しの権兵衛じゃ呼びづらいので、なんて呼んだらいいかを尋ねたら、そいつは黙って紙切れを差し出した。
　そこには「No.836」とだけ書いてあった。
「……Fallの管理番号じゃねぇか。もっとこう……なんかあるだろ？」
　しかしそいつは口をかたく結んだまま、さもどうでもいいとでも言うような顔をしていた。
「あー……もういいよ……。じゃあお前、これからNo.836だな」
　分かっているのかいないのか、それすらも読み取れないほど表情が欠落した顔で、No.836はわずかにうなずいた。



　それからというもの、俺は何とかNo.836の素性を聞き出そうと色々話しかけてみた。
　しかし報告書に書けるような話は何一つ出てこなかった。

「サヨナラ」ダケガ人生ダ花ニ嵐ノタトヘモアルゾ
「サヨナラ」ダケガ人生ダ





＊＊＊





　薄暗い部屋の中に重低音が響いている。嵌め殺しの窓からは、風の海に泡立つ雲の波がうねって見えた。締め切られた室内は何処からともなく入り込んだ燃料のにおいが漂い、閉塞感で息苦しい。無機質な硬い寝台に横たわるエルクが見上げた先には、無個性に整った顔立ちの少年が浮かび上がるように佇んでいる。
　アークだ。

「……何でいるんだよ」

　ここはこの艦で俺に宛がわれた部屋だろ。のろのろと上体を起こしながらエルクが訊ねると、アークは小さく肩を竦めた。それから、この部屋のカードキーのスペアを取り出してちらつかせて見せる。

「うなされる声が廊下まで聞こえた」
「だからって……この艦にはプライバシーとかないのかよ」

レジェアルをプレイしてた時に考えてたやつ　初めてNo.836と顔を合わせたとき、その印象は最悪だった。
　無愛想でほとんど口をきかないくせに、目ばかりギラギラしていた。
　身に着けていたものは全て没収されたのか、真新しいお仕着せに身を包んでいた。
　部屋に入った俺を見ても立ち上がらず、椅子に腰掛けたまま黙ってじっと睨み付けてきた。
　それがNo.836だった。

「……ちょっと待ってください。おっしゃっている意味が分からないのですが」
　俺はただ、相棒となる新人が入ったと聞かされていただけだった。だから面食らってしまった。
　そいつの顔には警戒心がありありと浮かんでおり、口は話すことなど何もないと言わんばかりに真一文字に結ばれていた。
　相棒というより、容疑者と言われた方が納得できるような有様だった。

delete　赤いマフラーが、白の大地を駆けるとき、たなびく――愛おしさが込み上げた。地上には夜は暗く、空が輝く。赤の星は走り、表情豊かな顔を見せる。
「にいちゃん！」
「……おう、どうしたんだ？」
「いつか、いつかはさ」
　淡く輝く願いが心に訴える煌めきは、正しく星なのだと思った。

　やまぬ雨はないらしい。地上の言葉だ。
　この世界で雨が降るならば、それは偽物か、永遠に降るのだろう。地上の言葉を、地下で使うのは似合わない。
「……ツケ、払ってないんだけどな」
　燃え盛る炎の体どころか、翻訳と嘯いた常連客はおろか、誰もいない。
　勝手に拝借した酒をグラスに注ぎ、一気に飲み干した。骨の体に巡る血はないのにも関わらず、カーッと体が熱くなって、胸の奥にある白のソウルが鼓動を忙しなく鳴らす。その感覚が心地よくて、幾らでも酒を飲んだ。いつしか溶けてなくなりたいと、体を支配する酒が言わせた。