枕元にひとつ、猫目石が置かれている。
目覚めてすぐ周囲を見渡し、即座に抜け落ちている記憶の空白を洞察するのには慣れていたが、この石を持ち帰った理由が推測できない。
大切なことなら、どうにかして覚えておくだろう。そうでないなら、わざわざ目覚めてすぐ目につくような場所には置かないだろう。
不思議に思いつつ身支度を整えていると、不意にテスカトリポカが寝ぐらに現れた。
「よぅ。ちと早かったか」
「おはよう、テスカトリポカ。早かったとは？」
見慣れた現代風の格好で現れたサーヴァントは、特に断りもなく近寄ってきて、簡素な作りの寝台に腰掛ける。ここに座れるような家具は他にないため、特に咎めたりはしない。
「オマエは覚えちゃいないだろうが、二人だけで相談したいことがあるっつったら、朝イチで拠点に来てくれればいいって言われたんでな」

一体何が起きているのか。
朝から伸びた髪を整えてやるだの、調べ物はないかだの、菓子を焼いただの。
普段懐かれている訳でもない少女たち、それも皆揃ってフェリーンだ。何だかんだと理由を付けては代わるがわる自分に何か与えたり成果物を見せに来たりする。
煩わしい程でも無いが身に覚えの無いのも気味が悪い。
「君に褒められたいのではないか」
古株のフェリーンが言う事には益々覚えがない。指の先まで格好付けた手が胸元に伸びたと思えば、それはシャツに着いた白い毛を一本摘んだ。
「君の小さな友人たちの中に、彼女たちの友人かまたその友人あたりが居るのだろう」
足元に黒猫が擦り寄る。
二又の尻尾が絡み付くように脚を撫でた。
「そうだな、大方。君の“なでなで”は極上だとか。そんな噂でもちきりなのさ」

月がとっても青いから「篠原ぁ、隊長、今日出てこれそうな感じだったか？」
「隊長でしたらもう出てきてましたよ」
「お、本当か山崎。じゃあ判子を貰いに行けるな」
　太田がそんな確認をしたのは、昨日締めの書類を持っているからだろう。上司が休むとあっという間に提出する書類がたまるのは、官民問わず、人員も仕事も期限もぎりぎりで回している部署ではよくあることだ。
「言葉は悪いんですが、あの後藤隊長が風邪で休みと聞いたときは、隊長も人間だったとなんか安心しちゃったんです。いやあ治ってよかったですよね」
　進士がさらりと失礼ながら隊の全員が同意する意見を述べると、山崎がにこにこしながら、
「でも、隊長って意外と純情ですし、とても人間らしい方だなあって僕なんか思ってしまうんですよ」

イッツワークス　枕元で人の気配がして、しのぶはゆっくりと目覚めた。
　見慣れない天井と乱れたシーツの硬さ、まぶたを閉じていても伝わる、遮光カーテンの隙間から漏れる朝の光。
　そっと目を開けると、後藤が音を立てないようにシャツを羽織っているところで、しのぶの顔を見ると温かな笑みを向けた。
「レイトチェックアウトにしてあるから、寝てなよ」
「ええ……」返事をする声は枯れ気味だ。昨夜、耳元で聞こえた自分の嬌声をぼんやりと思い出して、確かに声も枯れるだろうと納得する。身体はくたくたで、腕は重く、世界に乳白色の霧が掛かっているようだ。
　それでもなんとか目を上げて「もう行くの？」と後藤に尋ねた。ベッドサイドのデジタル時計が告げる時刻は午前七時八分。ここ湾岸からならば、高速を使えば職場まで二十分掛かるまい

あなたの知らない十のこと一　窓から見える夕日が、徐々に重く暗い雲に覆われていく様子を見るに、この分では明日の天気は思わしくなさそうだ。雪になりかけのまま落ちてくるみぞれか、それとも冷たく刺さるような雨か。いずれにしても出かけるには向かい日になりそうだ。せっかくの予定が入った休日なのに、雨で寒いのはやだなあ。野明は小さくため息をつく。東京の冬自体は寒くない、しかし雪にならず冷えた針が降るような雨は苦手だし、なにより建物の中は北海道の方がよほど温かい。もっとも雪まつりの警護に行った際の第二小隊の面々の感想は「建物の中があったかすぎる」だったが。本土の人はこれだから、あったかい中で食べるアイスクリームの美味しさを知らないなんて。

フィールドワークで危なかった話　アウルスがその洞窟を探索するのは久しぶりだった。前回探索時に洞窟奥地に特殊な藻の発生を確認したので、その成長を待ってから比較・検証を行うつもりでいたからである。複雑に曲がりくねった洞窟はあちこちに分岐していたが、アウルスは迷うことなく望む場所へ進んでいった。どの分岐が何処へ繋がるかは前回の探索で記録がある。その記録を丸ごと頭に叩き込んでの来訪であれば、どれだけ複雑な道であれどアウルスには容易かった。
　洞窟の深層に差し掛かった。観察を予定していた藻の観測地点まであと少し、というところでアウルスは洞窟内の異変に気付く。前回の観測では、今いる地点はそれほど狭くはなかったはずだ。嫌な予感がする。杖を構え、数歩下がる。ず、と壁が動いたように見えた。

①エリートリーマン月×大学生鯉「正直に言うと、私はあなたのことが好きです」

　ホテルの最上階にあるバーの、窓の外には色とりどりの光が広がっていた。都会の空には星は見えないが、眠らぬ街に灯された明かりは美しく、輝いている。その美しい夜景を眼下に、オーダーもののスーツを纏いハイブランドのビジネス鞄を携えた男は、目元を染めながらうっそりと囁いた。
　ずっと憧れていた。厳つい見た目とは裏腹に、彼の振る舞いは常にスマートだった。成熟した、上質な男の匂いを常に纏っていた。さぞかし女性にもモテるだろうとは想像に容易く、子供で、しかも男である己など彼の隣に入り込む余地はないだろうと、半ば諦めていた。それでも無邪気な子供を装って、連絡を絶やせずにいた。万に一つも望みはないだろうと知りながら、高校を卒業しやがて飲酒出来る年齢になろうとも、仕事帰りの平日だろうと付き合ってくれる男の優しさに甘えていた。