触れて、開いて、溶け合って　しとしとと降る雨垂れの音で、目が覚めた。

「……雨、か」
　ゆっくりと、瞼を開ける。不快感も気怠さもない、すっきりとした目覚めだった。天幕越しに見る外は、淡く白んでいるもののまだ少し薄暗い。格子戸も障子も閉め切っているせいか、はっきりとした時間は分からないが、まだ起きるには少し早そうだ。
　隣で眠るカグヤを起こさぬよう、慎重に身体を起こす。水気を含んだ空気はしっとりとして、少し肌寒く感じた。幸い、寒がる様子もなく穏やかな寝息を立てている彼女の寝顔は安らかそのもので、安堵する。頬に掛かった髪を払い、布団を肩まで引き上げてやった。昨夜のうちに、夜着を纏わせておいて良かった。素肌のままでは、身体を冷やしていたかもしれない。

キツネノアザミ【パンケーキ食べたい！】Cafeかんみどころには、名物のパンケーキがある。

丸くてふわふわ黄金色で、上にバターの塊とはちみつがたっぷりとかかった絵に描いたようなパンケーキだ。

一番人気で、客の７割はこれを頼む。



そして看板娘は、カフェのオーナーの妹。ピンクの髪をツインテールしている少女かなめちゃんだ。

元気いっぱい接客する彼女は、見ていて気持ちが良い。
たとえ注文をよく間違えようと（ほとんどの客がパンケーキ注文だから、たまに違う注文が入ると間違えてしまうのだ）、水をひっくり返そうと、皿を割ろうと、可愛ければ許される。

その後ろをついて回るのが、「パンケーキちゃん」だ。
その名の通りうっすら茶色くてふわふわで美味しそうだ。つぶらな瞳でちょこまか歩く、愛らしさ１２０％のかなめちゃんの愛犬。

白色 水無月が日毎にめくるカレンダーに書かれ始めた梅雨の頃。昨日までの酷い雷雨が嘘のように晴れ渡っており、朝靄が立ち込め、霧の奥には早う朝にならないかと待ち侘びるような淡い色をした空が見えていた。寒くもなく暑くもなく、涼しいこの屋敷の中庭は暇を潰すのにも趣味を楽しむのにもうってつけである。
珍しく晴れた日だったので、私は紫陽花を見るために彼女を連れ立ってここへ来ていた。地面がぬかるんで靴が……ということは心配しなくても良さそう。綺麗に整えられている。ここの屋敷の従者達は朝早くから起きているのだろう、嵐で落ちた葉は端に寄せられ、道の端に少しだけ泥が残っていた。きっと掃除したんだろう、私が起きるより前に……たまには彼女ら彼らに全く自由な日を作ってあげよう。いつも頑張ってくれているお礼として。

エル琴と幸運のハンカチ……いつから気を失っていたのだろうか…。
ガタンと大きく揺れた振動で俺は頭を打ち意識を取り戻した。

薄暗の中、木箱の隙間から周囲を見回す。
大樽や自分が隠れていた木箱と同じようなものが数個と木でできた床。それらすべてを覆うように布がかぶさっている。
「よーしよし、長時間お疲れさん。やっと着いたなぁ、飯と水をやるからな」
人間の声と馬の嬉しそうな鳴き声。ハッと息と気配を消し様子を俺はうかがった。
…俺にはナイフが1本。
布をはがされ、箱を確認され俺の姿を見られれば終わりだ。
いざとなれば…やるしかない。

カチャカチャと金具を外す音が消えると同時に馬の足音が遠のき木製のドアが開閉する。そのまま馬の主と馬はどこかへ行ったようだ。

地球最後の日『あと十日で、この地球は滅びます』


　……って、一週間前にテレビのニュースが大きな声で言ってたんだ。
ちょっとやそっとのことでは動じないことでお馴染みのオレ、宮本大だってそれを聞いたときにはさすがにたまげちまったべ。
　科学者たちによると、巨大な星が数日中に地球に堕ちてくる。それによって引き起こされるであろう災害からは世界中のどこにいても逃げられない、らしい。この警告が発表された後しばらくは世界中がハチの巣をつついたような騒ぎになって混乱した地域もあったけれど、大きな赤い凶星の姿を実際に目にしたみんなはすっかり諦めてしまったようで、ここ東京では暴動とかは特に起こらず、地方に逃げた一部の人を除いて多くの人は惰性もしくは義務として普段通りの生活をそのまま続けていた。