三木は久しぶりの我が家に帰り着いた。今日の日付はかろうじて越えていない。途中で立ち寄ったコンビニの惣菜パンで食事を済ませる。
　こんな生活ではお隣さんたちに心配される、と、その顔を思い浮かべながらも、懐かしさも感じていた。
　今回の仕事自体は無茶なものではなかった。帰れなかったのは、単に遠方だったからだ。ただ出張仕事だと、四六時中勤務ではないとはいえ、オフの時間も実質待機となり、気を張り続けたのは堪えた。契約終了となって、今晩の宿泊費までは出たのだが、一泊延ばすよりも家で寝たいと思ってギリギリで帰ってきた。
　食べ終えたパンの袋をクシャッとして捨て、シャワーを軽く済ませると、三木は寝支度をさっさと整えベッドに潜り込んだ。

　三木のことは顔を合わせる前に存在だけ聞いていた。昔から神在月の原稿を手伝いに来てくれていること。そして、神在月がようやく一皮むけた自作品の主役の一人、ムツのモデルであること。
　神在月の作品が連載会議を勝ち抜いていよいよスタートを切るところで、数回分の原稿を貯めておく中、クワバラが神在月のところへ顔を出した日に三木がいた。
　ムツのモデルと聞いていたが、体は想像より大きい。退治人をしているということだった。こんな室内では立つ座るくらいしか確認できないが、神在月の奇行に対処する姿からも、動ける人間なのは納得できた。
　プロアシでも漫画家志望でもないとはいえ、今まで手伝いに来てただけのことはあり、一通りの作業内容はクワバラが見ても安心できる。そして神在月の扱いがうまい。いい人材だと思ったので、正直に一度軽く当たってみた

夢の足跡「これ、思い出に取っておかなくていいのか？」

　カナエとノゾミの祖母が施設に入所することが決まり、住んでいた団地を引き払うため、二人で部屋のものを整理していたときだった。
　かつて兄弟で使用していた部屋の真ん中に置かれた、大きな二つの段ボール箱のうち、カナエは『捨てるもの』と外側に書かれた方の中から、何冊かのスケッチブックを見つけて取り出した。
　絵を描くのが好きなノゾミのために、新聞配達のバイト代で得た金で過去にカナエが与えたものだ。
　スーパーのチラシの裏面とは違い、すっと線が引ける描き心地の良さに、ノゾミが喜んで鉛筆を動かしていたのをカナエはよく覚えていた。

「それは･･････いいんだ。だからそっちに入れた」

嘘ミキクラ　身を隠すようにして廃ビルの階段を上がる。
　埃を被った廊下の隅で小さく痩せた野良猫が軽い足音で通り過ぎていった。暗がりからなぁう、わぁん、と成猫らしい声がする。親猫と合流したのか。歩を進めると別の野良猫が通路の隅で毛を膨らませて威嚇していた。少し来ていなかったうちにすっかり野良猫の住処になってしまっているようだ。確かに不法侵入は此方の方に違いないので、伝わらないとは分かっていつつも「すみません、お邪魔しますね」と小声で会釈した。猫はそんな事は知らずに走って行った。そんなものだろう。目的の部屋の前に着くと安全靴が床の硝子を踏んでざらついた音を立てる。とっくに来訪は知られているだろうが、ノックを三回。お邪魔します。錆びた鉄扉を開けると耳障りな音がした。油を注して整備したいが三木が勝手にやればまた少し怒った顔をして、それから恐縮するんだろうな。困り顔で辿々しく言葉を探しながら怒る姿が目に浮かぶ。嫌われるのは本意ではないのでやるならバレないようにしないとな。

八畳間のレイトショー「兄ちゃん観てるそれ、アニメ？」
「ああ、学校で友達から後生だから観てくれって言われてビデオ渡された」
「･･･す、すごい勧められ方されたね」
「言うだけあるっていうと何だが、確かに面白いぞ」
「そうなの？　･･･僕も観ていい？」
「ああ」

※※※

「じゃあ観終わったし寝るか」
「･･････」
「どうした？」
「･･･続き気になるからあと1話だけ観たいな･･･」
「･･･わかった」
「やった！！」

※※※

「まさかあんな展開になるとはな！　これはもう1話観たくなるが･･･」
「･･･！！」
「借りてきてるのはここまでだから続きは明日な」
「･･････うん！　わかったよ･･･」
「(画面に釘付けになりながら観てたなノゾミ。そんなに楽しめたならシンジにも伝えておくか)」

友人に片想いがバレて行方を眩ませたモブMとそれを捜索する友人Cと巻き込まれた超畏怖い高等吸血鬼D　金曜日の夜の居酒屋は人で賑わっている。華金、と言うらしい。
　夜でも明るく騒がしい店の中で、窓の外が一瞬ピカッと光ったのをクラージィは見た。後で知ることになるのだが、この時自分達のいた店からほど近い大通り、夜の歓楽街の中心部で、退治人から逃げようとしていたヨセフが笑い転げながら大規模な催眠波を撒き散らしていたらしい。お陰で酒場の賑やかな注文風景は一瞬で週末の性癖大博覧会へと変わってしまった。
　カウンターに座る濃い髭面の黒人は何故かそのまま趣味趣向を熱弁し始めているし、別の草臥れたスーツの青年は楽しみにしていた酒を頼むに頼めなくなってか静かに男泣きを始めている。阿鼻叫喚となった居酒屋の隅で、ここでもひっそりと大事故が起きていた。ーー最もこれを事故と呼ぶのだとはあとから吉田から聞いて初めて知ったのだが。

鳥は籠の中で微睡む　目覚めは最悪だった。
　全ての臓腑が毒を流し込まれたかのように熱く痛く、とにかく調子が悪い。腹は減って寒いし、意識が戻らない方がと目覚めて十秒で思ってしまったほどだ。
　息をするだけで一苦労だというのに気絶する事すらできず、ここはどこだろうかと歩きだす。
　足もまともに上がらない、壁に手をつきズリズリと歩くも、歩けども歩けども、天国とも地獄とも判断つかぬ光景が広がっていた。
　夜だというのに昼のように明るく、行き交う人々の服装は奇抜で、建物は奇妙な形の物も多く、地面も何か不思議な素材で覆われている。
　人々がかわしている言葉も耳慣れぬもので、訳がわからず死後の世界はこんな意味不明な世界なのかと目を回す。