何がきっかけだったか、幽霊となった友人と暮らしているうち、自らも死を選ぶことにした。
　その後、見えた景色は、自分が乗っている木製の手漕ぎ舟と先の見えぬ長い川だった。日本では有名な話だ。三途の川だとすぐに分かった。三途の川とは、死後の魂が辿り着く場所であり、川が辿り着く奥深い場所にある地獄と、川岸に咲く花々に囲まれた美しい極楽浄土がある。
　ここから先は独りか、と呟けば、聞き慣れた声が後ろから聞こえる。
「僕もいる」
　振り返ってみれば、友人であるD君の顔が見えた。彼が事故に遭った時の、黒く濁った白い学ランの姿だ。恵まれた背丈のおかげで溺れていない。
　けれど、明らかに息苦しそうな様子に早く乗るよう声をかけて手を貸した。

三途の川を渡れずとも　「凛！」
焦ったような五右衛門の声に思わず顔を上げ、その顔を見てほっと息を吐いた。
「凛、あんた怪我したって…」
「ちょっと足を捻っただけよ。大したことない」
『なんてこと言ってますが、ご主人様歩けないんですよ。だから、段差に座ったりしてるんです』
「Hari！」
『ご主人様が嘘を吐くのが悪いんです』
Hariにバラされてしまい私は黙って睨むことしかできない。
「確かにお嬢は嘘吐きだな。素直に話してくれたらいいのに」
「だって…」
「…心配かけたくなかった？」
「…迷惑でしょ、こんな…」
「まさか。好きな女の助けになることで迷惑なんて思うはずないだろ、むしろ頼ってくれ」
…そう、知っていた。五右衛門がこう言う人だと言うことを。

カロンの畔にてごうごうと音を立てる濁流の前に、頼りなげな金髪の少年が立っている。
　やめろ、そっちへ行くな。
「ねぇ、ココ君――」
　やめてくれ。

　君は冥銭を稼いでいるんだね。
　そう宣ったのは情報源の一つだった、大陸系の占い師の爺だった。
　死者があの世で困らないように、弔いのために燃やす金。
　赤音さんのことを知っている、そしてイヌピーのことも知っているという脅しだろう。
　これからも御贔屓に、と流暢な日本語で握手を求められた。食えない爺だった。
　握手をしながら片手ではその手を切り落とすための刀を握りしめているのが大陸流だ。
　関東卍會として動くようになって、金の使い方も派手になった。兵隊は金がかかるし、ましてやチンピラどもは鬱憤が溜まればどこぞになびきかねない。

背負わずに抱えていて夏、蝉の声がジンジンと耳に木霊する。汗で張り付く布と肌、照らしつける鋭い太陽の光。身を焦がす、灼熱の地獄――。ラケットがブンブンと唸り、タンタンタンとテニスボールが跳ねる音がする、蝉が懸命に恋焦がれる叫び声を上げる中で、いつもの怒声が飛び交う音は親しみ慣れた日常だった、すくなくともあの日迄は。涼しい部屋、微かに聴こえる蝉の声だけが静寂を凌いでくれる。夕刻の音が響くまで幸村精市の夏は来ない。
ガラガラと病室の扉が開いて、真田弦一郎がそこには立っていた。幸村にとっての旧知の仲……幼なじみであり、同じ志を持ち、そして常に共にあった相手であり、幸村の想い人。約束した未来は、今は未だ果たせないけど……果たすことも難しいのかも知れないけど。他の誰かには見せられない弱気な心は、真田にだけは晒すことが出来る。

チョコレートドリンク　渋谷の街は、三途の川に似ているとよく思う。
　もちろん俺は死んでもいないから、そんな場所には行ったことがない。ただの概念としての見解だ。けれど会話のさざめきや、重なる足音、イヤホンをさした耳から漏れる音楽なんかが、どうもこの世のものとは思えない、って俺はあの場所を訪れる度に思った。
　これをふとした話題として傑に言った時、傑はそれは地獄じゃないの？　と言った。審判を受けた人々が蠢いている場所、それが渋谷なんじゃないかって。そしてあの交差点は、それぞれの地獄に向かっているんじゃないかって。
「地獄ね……」
　俺は交差点がよく見えるカフェで、行き交う人を見ながら言った。隣には傑と、珍しく高専の結界の中から出た硝子がいる。今日の任務は細かな弱い呪霊を一度に祓うってものだった。そして夜蛾先生がその実習場所に選んだのが、あの交差点ってわけだ。強いものが出て来た時は高専に連絡するように言われていたが、正直全て祓ってしまった方がやりやすいっていうのが俺の考えだったし、傑も硝子もそうだったろうと思う。