緩やかで少し長い坂道を登る。頂上にある桜の木からは花びらが風になびいて舞い踊り、この時期にしては暖かな気温が鼻孔をくすぐった。

　この春に引っ越してきたばかりの僕はまだこの土地について詳しくはない。せいぜいアパートと大学とスーパーの往復だけでとりわけ遊びに行くこともない。友だちと呼べる人も未だにおらず、授業で隣になった人と話すことが稀にあるくらいだ。必然と自室に引きこもる時間が増える。しかし、壁の薄いアパートは住人の生活を簡単に伝えてくるのだ。静かに落ち着ける時間はほとんどない。
　僕と同じ時期に引っ越してきて物音すらほとんど聞こえず不在のことが多い隣人のおかげでかなり快適に過ごせている。だが、かれこれ顔を合わせる機会はあるもののくらいで関わりはない。

やっちゃった。

まず最初に頭の中に浮かんだのはその一言。
あたしは今病院のベッドで寝ている。
ちょっとだけ体を起こしてみると頭がずきりと痛んで少し顔をしかめてしまった。
頭にはぐるぐるに巻かれた包帯とガーゼ。
鈍い痛みがズキズキ走る。



今日に限って不良たちに絡まれるなんて散々だ。



ただ買い物してただけなのにいきなり絡んできやがってあいつら。買い物中のあたしにナンパしてきて素っ気なく断ったらなんかよくわからないけど、いきなり殴ってきたな。あたしの華麗な蹴りさばきで全部倒せたと思ったら後ろからバットであたしの頭を殴ってくるなんて卑怯すぎる。
まぁ、その後思いっきり一発くれてやったけど、脳震盪を起こしてそのまま倒れて今に至る。

クライベイビーのイメソン小説　姉から厄介な頼み事をされた。
　その内容は「彼氏のフリをして欲しい」というかなり面倒くさそうなものだった。僕にとっては、高校生になって初めての夏であり、出来ることなら平穏に過ごしたい。妙なことに巻き込まれるの避けたかった。
「なんで僕が？」
「だって、ナオト以外に頼める人がいないんだもん」
　姉の橘日向は、現在高校２年生で共学の高校に通っている。昔から何かとモテるし、友人も多い。その姉が頼めば彼氏のフリをしてくれる人間はたくさんいるはずで、僕じゃなくてもいいだろうと訴えたが姉は首を横に振った。
「友達に迷惑かけたくないの」
「弟なら迷惑かけてもいいんだ？」
「そんな言い方しないでよ。ねー、お願いナオト」
　色素の薄い柔らかな前髪の下から、上目遣いで僕を見てくる。大きな目に長い睫毛。姉の容姿は弟から見ても可愛いという形容詞がぴったりで、モテるのも理解できる。その外見のせいで通学中によく面倒事に巻き込まれることも知っていた。

退治編　すぐに解決できる、と思っていたのだ。

「まっっったく見つからんではないか！！」
「そうだねえ」

　もはやお馴染みになってしまった公園で雄叫びを上げる司と、相槌を打つ神代、ちょこまかと足元をうろつく獣達。このやり取りもこの数日ですっかりお馴染みになりつつある。
　司も神代もこの公園が怪しいと踏んで周辺を探索しているのだが、尻尾すら掴ませてもらえない現状だ。元凶は確実にいるというのに。遠くから嘲笑われている気分である。
　公園のベンチに腰を下ろし、司はぐっと両手を天に伸ばした。ぽきぽきっと小さく骨が鳴る。抜けるような晴天。今日もあと少しで周囲が夕焼けに染まり、一日が終わってしまう。

「はあ……こんなに用心深いとは。厄介な奴だな」