今日も今日とてデスク業務が立て込んでいる。
そんな中で、時折やたら気の抜けたため息が聞こえてくるのは今日は何度目だろうか。



「はあー……」


人のこめかみをぴくりと反応させるこのため息の主はエルスマン大尉のもの。
大尉のこういった姿を見るのは珍しくない。
なんだったら日常茶飯事と言ってもいい。

けれど我々情報省のメンバーはこのため息に触れたくはない。
触れてしまったら最後、エルスマン大尉の惚気地獄の犠牲者に成り果てるから。


「はあ〜……あ〜」


それにしても今日は回数が多い。
なんなの。
鬱陶しいことこの上ないわ。
どうせこの（一応）上官の婚約者であるミリアリアさん関連であることは、今までの経験でわかっている。
このため息に最初の内はちゃんと反応してしまい、何度痛い目をみたことか。

ちょはん 初めての年越し（後編）　神代駅の裏のコンビニで肉まんを2個とビールを二本。袋は別々にしてもらった。
　今年も恒例の年越しの花火と除夜の汽笛があるとかで、浜北公園に向かう人たちの流れに逆らって歩く。馬車街道まで出ると、ギャラクシーランドとREDパークへ向かう人波にあたる。それに紛れて流れの通りに進めば、いつもより明かりが少ないバッティングセンターが見えてきた。
　ギャラクシーランドでカウントダウンイベントがあるらしい。まだ観覧車はいつも通りで、代り映えしない。そうだ今は何時だっただろうと、画面を開くと数字が23時30分に変わった。
　サッカーコート横の自動販売機でたむろする若者たちを横目に、趙のもとへ足を速める。
　施設の明かりが落ちた、バッティングセンターの建物の裏。絶妙にギャラクシーランドもREDパークも見えない趙総帥のお気に入りスポットは静かで穴場だった。ここに監視カメラは無い。

猫又日記～弧拍こんの万事屋雑記帳～　吾輩は猫又である。名前は……今のところない。
　「狐珀こん」という、人間社会に馴染んだ狐と共に暮らしている一般猫又である。
……永く生き過ぎたせいか、本当に一般猫又かは自分でも疑わしい。むしろ自分も怪異に属しているのでは？と思うが、それでも一般であると言い張りたい。

　そんな自分が何をしているかというと、狐珀こんの自宅兼事務所（前探偵事務所、現万屋事務所）にて猫ハラを要求されていた。

「めんどくさい……」
「そこをなんとか！」

　机の上で寝そべったりする猫に喜ぶ人間たちがいるのは知っているが、仕事の邪魔をされたいと望む奴は初めて見た。いや、猫の集会でそんな人間がいると聞いたことがあるような気がする……。

「そんなことより仕事しなさいな……」

雑土が一緒に仕事する話「失礼致します」
　学園長に呼び出しを受けた土井半助は、障子を開けて中を見て、一瞬、引き返したくなった。
　いつも通り座っている学園長の向こうに、数人の男が座っている。雑渡を始めとしたタソガレドキ忍者隊のうち、土井が見知った顔ばかりだ。
　彼らは土井が中に入ると座ったまま無言で一礼し、土井もそれに倣う。
「土井先生、今からしばらく、彼らの仕事を手伝ってやってくれんか」
　学園長が前置きなしに用件を伝える。
　土井も忍びである以上、上司の命に逆らう理由はない。ただ、事情も聞かずに引き受けるには、向かいにいる男たちに信用がない。
　特に雑渡だ。
　彼と特別仲が悪い訳ではなく、むしろ一面では必要以上に親しくしてしまっている訳だが、油断も隙もない相手であるのは変わっていない。