金が無い。

とりあえず家賃と光熱費を払うので精一杯。何でこんなに金が無えのか不思議だ、と桐生は思った。今月は取り立てやらカチコミやらもあったし、それなりに小遣いも貰ったはずなのに。暫し思考するが、答えは出なかった。そのうちに頭の中に見知った長髪が現れて苦言を呈し出す。

『そりゃあ桐生、お前ェって奴ァ、あんまりにも金に頓着が無さすぎるんだよ。稼ぐのも、使うのも、もっと頭使ってやんなきゃ駄目だ。ちょっと立ち回りゃいくらだって稼げる時代だぜ。大体お前はよ、先月も俺がいくら飯食わせてやったと…、』

くどくどと説教を垂れる脳内の赤ジャケットを振り払う。顔を合わせれば大抵しこたま言われるのだから、何も妄想でまで怒られることもないだろう。しかし確かに、（脳内）錦の言う通りだ。桐生は余り頭を使うことが好きでなく、集金のささやかな報酬や、暴力沙汰の後に貰う親父達からの小遣いで日々を賄っている。とはいえ取り立ての取り分なんてたかがしれているし、いくら極道と言ったってそう毎日荒事があるわけでもない。一方そんな収入ながら、桐生はさして金のやりくりに興味が無かった。最も特に欲しい物がある訳でもなく、高価なものに興味があるわけでもなく。ならば多少は手元に残りそうなものだが、と桐生は首を傾げる。実際、興味が無いというのが問題で、その頓着の無さから好き勝手使い、少ない持ち金がいつの間にか消えているというのが実情だった。兎に角思い付きで無駄な買い物が多いのだ。錦から度々指摘はされるものの、ついぞ直らない。そもそも兄弟から日頃甘やかされているこの男は、いざとなれば稼いでる錦に食わせてもらえばいいや、等と潜在的に至極甘いことを考えているのだった。

BREAK TIME　カラン、とドアベルが鳴った。

「おじゃましまーす……」
　くろーずど、と手書きの札が掲げられたドアをおそるおそるといった様子で開けて入ってくるアルスを視界に捉え、戌亥は目を細めた。
「いらっしゃい、アルス」
　まっすぐ戌亥のいるカウンターまでやってきたアルスは、他に客のいない店内を見渡してから戌亥へと戸惑ったように視線を向ける。
「ねえとこちゃん、お店閉めて待ち合わせに使わせてもらっちゃってほんとにいいの？」
「ええのええの、店長の道楽でやってるようなもんなんやから。いつでも気分次第で臨時休業よ」
　常連さんもその辺わかってくれてるしな、と戌亥はからからと笑い飛ばした。あっけらかんとした、その全くもってなんでもないような言いようにアルスはほっと息を吐く。