旅の夜　最終話　　　　　◇

ひたすらに求めあったあと、二人は広々とした浴槽の中で熱っぽい余韻に浸った。ひたひたと肩まで浸かる湯は心地よく、まったりとした肌馴染みのよさに疲れの溜まった四肢がほぐれる。
ケンジを背中から抱き締めた零次は、その耳許でこしょこしょと甘い睦言を囁いた。「可愛い」と「愛してる」を繰り返し、ほてりきったケンジの身体を耳朶をはみつつ愛でていく。
「んー、んー……くすぐったいよ、レイ君、ホントにのぼせちゃうから……」
初めはくすくす笑って身をよじるだけのケンジだったが、強烈な快感にさらされ何度も達いってしまったせいか、ついに零次の腕の中でくったりと伸びてしまった。
このとき、体力に自信のある零次はすっかり失念していた。愛いとしすぎて無理をさせてしまったが、この数日間のタイトなスケジュールは身体に堪えて当然だ。

『カズがノアとアシスタント契約を結んだらしい』

それはチーム内でもすぐに噂になった。でも、誰もあまり驚かない。それは深津さんがそういう人材に適してる事を意味していた。まだ早いんじゃないかという意見も聞こえたが、概ね、みんな納得してこの事実を受け入れた。ただ、深津さんはみんなから好かれてる。

「カズがいないと寂しい」
「エージ、カズはいつ帰ってくるんだ」

みんな口々に俺にそう言ってきて、深津さんの情報を聞き出そうとする。でも、そんなのは俺が知りたい。誰よりも深津さんは俺を避けている。これから深津さんの話を聞くことができるのは、俺以外の誰かから。

なんで？
どうして？
俺が嫌だった？
好きじゃなかった？

でもよくよく考えたら、深津さんから好きって言われた事がない。高校の時に、俺から告白して、無理矢理体を繋げて、それで今までずっと上手くやってきたから忘れていた。行動で示してたつもりだったけど、馬鹿だな、俺は。深津さんの気持ちをちゃんと聞いたことがない。自分が頑張れば、深津さんは自分のものにできると、ずっと思って行動してきた。それはそれで間違ってはいないけど、それに言葉が伴ってない。深津さんの気持ちも聞いてないし、俺だって、最初の一度きりでそれ以来、ちゃんと気持ちを伝えてない。全部、何もかも、俺の勢いと想いだけで成り立っていた関係だった。だから、今になって、なんで？どうして？と、根本的な疑問しか考えられない。普通なら“好き”が大前提にあって、それとは別にここが嫌だとか、こうしてほしいとか、そういう具体的な問題が出てくるもんだ。でも最初から言葉が足りてないから、何が嫌なのかも分からない。頑張ることだけをやり続けていた俺には、追いかける術を持っていない。正直、これからどう対処すればいいのか、どう動けば正解なのか、全く分からない。動いたら動いたで、何もかも裏目に出そうで、それが原因で本当に深津さんを失いそうで、その恐怖が付き纏って何もできなくなってしまっている。深津さんがいなくなって、十日経ったあたりから、俺のファンも異変に気づき始めた。情報収集は俺より優れているから、もう、どういう状況かも把握している。心配そうに聞いてくるのを、困った顔で返す事しかできなかった。

🌊箱　2024/6/21 18:48の方へ こんにちは！最高のメッセージをありがとうございます！
いやもう33巻まじで、聖書、聖典、我らの道…！！
33巻片手に読みました…そのセリフほんとやっばいですよね！？しかもジンさんに向かって言ってるじゃないですかあのシーン…え、なに？！わたしは今何を読まされている！？😲ってクソでかい声で「は？！」って言っちゃいましたもん…
キュートアグレッション…そうかもしれない…可愛いが高ぶりすぎて限界値超えて真逆の感情になってしまう…🤦‍♀
ジンさんのこと傷つけたい気持ち溢れてるじゃないですかパリストンって。それはもう愛しいって言ってるようなもんじゃんあ〜〜〜って狂っちゃいますよ😭自覚があるってことは自らの意思で感情の高ぶりをコントロールしてるってことなのかな。。すごい、すごすぎる…わたしは何を見せられているんだ…（2回目）

悪魔が人間をペットにする話　第1話「あの…」
「口を開くな」
「は、はい…」

出来事は数時間前に遡る。
少し買い出しに出ていただけなのに、気が付けば迷い込んでいた。いや迷い込んだ？気を失った？よくわからないけれどとにかく、気が付けば見知らぬ土地にいた。土地というか、もう世界そのものが違うみたいだ。
空は夕焼けどころの騒ぎではないほどに赤く、本当に真っ赤。多分この世界のお昼時？暗いわけではなかったし。
絵に描いたような西洋風の街並みで、明らかに元いた日本の商店街ではない。街にいる人たちも頭に角が生えていたり体が半分ヘビだったりと怪物ばかりだ。
その光景は例えるなら、「なんかおしゃれな地獄」。いやおしゃれな地獄ってなんだよ。
でもそう例えるしかないほどには、赤く黒々とした世界だった。