11.11.



「嫌です」
「え～？ なんでぇ、いーじゃん別に！」
　無遠慮に人のベッドの上に座り、フロイドはぷぅと河豚のように頬を膨らませる。両足はまるで駄々っ子のようにバタバタとさせていて、アズールにとってフロイドは体のでかい稚魚みたいなものだ。
「ここにいるのは構いませんが、寝るのは駄目です。自分の部屋に戻れ」
「ジェイドと同じ部屋に居んのヤダ」
　フロイドはアズールのベッドに大の字に倒れ込むと、体を丸めて顔を伏せてしまう。その声があまりにもしょんぼりとして、アズールは多少は憐憫の情を覚えた。気分屋のフロイドがここまで引き摺っているのは珍しい。やはり片割れが相手ではまた違うのだろう。
　大食堂での諍いから数時間が経っていた。幸い、今日のモストロラウンジのシフトに入っているのはフロイドの方だけで、その後の双子の接触は回避されている。あの険悪な雰囲気のまま二人で接客されてはアズールとしても大迷惑なので、これに関しては助かったと言えよう。オフであるジェイドの方はまた山にでも行っているのか、あれからアズールも姿を見ていない。

まだなんともない頃のお話ひとつ傘を挟んで右と左。狭い場所を分けあう様に肩を並べて、二宮と影浦はゆっくりと歩いていた。
デートをしているわけでも、雨の景観を楽しんでいるわけでもない。むしろ影浦としては早く帰りたい気持ちが先行しているくらいだが、何分、傘の持ち主である二宮がマイペースに歩くものだから、両人とも自然と穏やかなペースで歩を進めるにとどまっていた。

ゆるりと冬の気配が漂いだした時分。身一つでボーダー本部に赴いた影浦はその帰り際、不運にも雨に見舞われた。悪いことは重なるとはよく言ったもので、影浦はこの日すでにいくつかの不運に遭遇していた。朝から防衛任務、昼にはランク戦で、日暮れから始まった隊長会議は長引いた。帰ろうと自宅方面の地下通路に向かえばメンテナンスのために通行止め。さんざんな日だと肩を落としたのはほんの少し前のことである。その後、仕方なしと向かった一番近い通路から地上に出て濡れ鼠覚悟で帰ろうとした影浦を引き留め傘に入れたのが、他でもない二宮だった。

傘ひとつ灰色の空から、しめやかな牡丹雪が花びらのように落ちていた。
すでに降り落ちた雪で地面はどこも白く覆われて、建物から出てきた无限はその景色の白さにまず目を瞠った。よもや雪を見たことがないわけでは勿論ないが、枯木の赤茶色や植込みの緑、ビルの灰色や色とりどりの看板で埋められた世界が、白一色になるのは中々に壮観なものがある。
ひゅうと木枯らしが吹き、思わず肩をすくめた。
確かに降るとは言っていたが、ここまでとは。
鈍色の雲から落ちる雪は、当然人にも等しく降り注ぐ。このまま歩いて帰ったら、それなりに雪まみれになるのはまず間違いがなかった。まあ、雨でずぶ濡れよりはマシである。寒さにおいては、そこまで大きな違いもあるまい。そう思いながら、无限はまだ柔らかな雪を踏む。用意がいいのか、傘をさして歩いている人たちはそれなりにいるようだった。女子高生ふたりが、さむいーいと身を寄せてはしゃぐような悲鳴をあげて横を通り過ぎて行く。なんかあったかいもの飲もうよ、とどちらともない声に、无限も内心で頷く。