神巫温泉　神代は、本日の説教を終え礼拝堂から本部室へと戻る通路を歩いていたところだった。コツコツと廊下を歩く足音に紛れて上着のポケットに入っていた神代のスマートフォンから、やや控えめにメッセージが届いたことを伝える可愛らしい音が鳴った。
　神代はそれに気がつくと、1人静かな廊下で立ち止まり、ポケットからそのスマートフォンを取り出しメッセージを確認した。

　送られてきたそのメッセージを確認すると、自然と神代の口角が上がっていく。

　そこに神代の背後から突然「…なーにニヤニヤしてんだい」という少し呆れた様な声が飛んできた。
　
「廊下の真ん中で立ち止まると迷惑だよ」
　
　神代の背中を背後からポンポンと軽く叩くと、その声の主である年配女性が神代の横に並んだ。まさに〝おばちゃん〟と呼称するに相応しい見た目の彼女は、神代の顔を見るなり、その不機嫌そうな顔を綻ばせ、優しい微笑みに変える。

誘うしっぽ明日は二人とも仕事が休みなので、久しぶりに近くのバーへ飲みに出掛けた。

気分良く飲んだ帰り道、汪植が言った。


「こんな所に祠なんてあった？」


何度も通っている道の筈なのに気付いていなかったのか、と訝しむ程に立派な祠がそこにあった。


「あぁ、気付かなかったね。祀られてるの、猫みたい。変わってるなあ」


灯明に照らされた中をよく見ると、随分艶かしい猫が祀られている。

つんとすましたようなお顔が少し汪植に似ている気がしたので、私は思わず手を合わせた。


『汪植とずっと一緒にいられますように。あっ、猫の神様と同じように猫耳としっぽの生えた可愛い汪植も見てみたいです。一日だけでいいので！』


ついついくだらないことまでお願いしてしまったので、帰宅してから飲むつもりで買っていたハーフボトルのワインをお供え代わりに置いた。