桃の花の祈り「今日は麻里が主役の日だからな。前に住んでた家の近くにあったケーキ屋さんのいちごショート好きだったろ？売り切れる前に買えて良かったよ」
「わ、ホントだ美味しそう！ありがとうお兄ちゃん！」

私がお礼を言う前からどこか嬉しそうなお兄ちゃんの顔はさらに喜色満面になった。目の前のテーブルの前にはひな祭りだからとそれ相応のメニューが並ぶ。
先述したケーキにおまけのプリン、ちらし寿司は錦糸卵と桜でんぶがとても綺麗に盛り付けられていて。まだ封の開いていないひなあられは兄も好物なのを私は知っている。
元から持っていた雛人形は火事で焼けてしまったのをまだ買い直せないでいて、「ごめんね」と言う兄に「気にしないで」と何度返しただろうか。買って置いたところで仕舞うのに躊躇するくせに…とはあえて言わなかったけれど。

最後の一つは口移しでカシャカシャと小気味良い音がキッチンに響く。少し力みすぎて薄力粉がボウルから溢れ、エプロンに白いまだら模様を作る。汚れを落とそうと指で擦るが、いつの間にか指についていたチョコレートをエプロンに塗り広げてしまいため息を吐いた。

「お兄ちゃん、もうちょっと力抜いて混ぜて。じゃないと飛び散っちゃう」

麻里がラッピングの袋を広げながら出元を覗き込み、苦笑いを浮かべた。
思っていたより生地の粘度があり泡立て器を動かしづらいが、小分けにして加えた薄力粉を今度は溢さないように慎重に混ぜていく。白色が濃い茶色に馴染むのを確認すると、麻里がクッキングシートを敷いておいてくれた耐熱容器に流し込む。溢さないように平らにならし、容器を机に軽く打ちつけ入り込んでいた気泡を抜いた。その上に麻里が使った余りのくるみやアーモンドを砕いたものを散らし、そのまま電子レンジに入れて3分セット。最近の時短テクニックは凄いなと考えついた人に感嘆の念を抱いた。

海の思い出「おかえりなさいませ、お兄様」
「はあ……何度言えば分かるんですか、アナタは……」

永里は由可里を見るなり、盛大に溜息を吐いた。
P地区には来るなと言われているにも関わらず、こうして足を運んでいるのだから当然の反応だろう。
しかし彼は決して由可里と顔を合わせることを嫌がっている訳ではない。

P地区には外の人間を良く思わない超能力者もいる。
中に入ることで彼らを刺激してしまい、事件に発展することもある。
そうなれば人間側にどんなに落ち度があったとしても、処罰を受けるのは超能力者の方だ。
双方の安全のために、あまり頻繁に出入りするべきではないのである。

「本日はきちんと変装をして、広夢様にお迎えに来ていただきましたわ」