本の中からこんにちは。　ライカは図書館にやってきた。何をするためかと言われたら、ただ単純に宿題を片付けるためだった。学校ではダメだ、頭の悪い同級生たちに邪魔される。家はもっとダメだ、あんな場所は自宅といえたものでさえないがとにかくダメだろう。
　紙と埃の匂いを感じながら、ライカはできるだけ物音を立てないように歩く。こつこつ足を鳴らしてしまっては、静かな空間に申し訳がつかない気がするのだろう。哀れなことだ、知識を求める人間を歓迎する場所だと言うのに。
　勉強用の机を一席借り、ライカは宿題を広げる。けれどもその手はあまり進まない、幼稚な問題ばかりで退屈なのだろうか。それとも根本的に授業の内容を覚えていなかったのだろうか。

「やぁライカ、宿題は順調かね」

高杉学生から見た書生さんとお嬢さんゆるふわ学制解説

帝大
旧制東京帝国大学の略。三年制。
現在の東京大学本郷キャンパス（三～四年）に相当。

一高
旧制第一高等学校の略。三年制。
現在の東京大学駒場キャンパス（一～二年）に相当。

師範学校
旧制東京高等師範学校の略。四年制。教師を育てることに特化した学校。
附属中も含め学費は無料。現在の筑波大学の前身。

中学
旧制中学校。五年制。尋常小学校卒業後に進学。
現在の中高一貫校に近い雰囲気。

高等小学校
二～三年制。尋常小学校卒業後に進学。『高小』とも。
現在の（進学を前提としない）中学校に相当。

尋常小学校
六年制。現在の小学校に相当。
単に『尋常』とも。

ゆるふわ貨幣価値
1円＝現在の1000円ほど
100銭＝1円

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事ある毎に求められるようになってしまったこの男、マッシュ·バーンデッドはどうやらハグが好きなようだ。


事のきっかけは確かあの時だ。
あれは確か、再び訪れた実家への帰省の報告を受けた時だ。


「明日実家にカエリタイデス」
「お前……試験前だぞ」
「帰らせてクダサイ」


マッシュにしては珍しく涙を滝のように流しながら懇願してきたのだ。口調こそはいつもと変わらなかったがそこまで泣かれてしまっては突き放すのも不憫だと判断しやむを得ず許可した、オレはそこまで融通の利かない男ではない。


……所で、その焼け焦げたアフロヘアーには触れない方が良いか？


気になって思わず撫でてやると不思議な事に何時もの髪型に戻った。同時に撫でられた事に驚いたのか、滝のような涙も一気に枯れた。だが可哀想なほどに泣き腫らした目元にかつての弟を思わせ、ついその身体を抱きしめてしまったのだ。