今、この瞬間を「ちょっと寝かせてくれねぇか？」

　ドアを開けるなりボスキにそう言われ、ナックは思わず言葉を失ってしまった。
　警戒するように数度廊下を見渡してから、返事を待たずにボスキはナックをそっと押しのけて三階執事室へと上がりこむ。

「……私はまだ許可を出していませんが」

　確か普段ならこの時間、二階の執事達は模擬戦か設備点検に当たっていた筈だが──
　事情に察しがつき、ナックは呆れたように溜息をついて腕を組む。あからさまに嫌味たらしい態度を取られ、ボスキは不服そうに口を尖らせながらも構う事なくベッドへと腰を下ろした。

「折角、今日はラムリが真面目に仕事してくれていると思ったら……。仕方ありませんね、私のベッドでも使って下さい。先程シーツを取り替えたばかりですから」

白昼夢夏の日差しから逃れるように木陰に座り込んだ魏無羨は、目の前に広がる蓮池を見渡していた。空の色を溶かし込んだように青く澄んだ水面の上で、濃く大きな緑の葉とその合間から天へ向かって伸びる薄紅色に染まった花弁が、ただ風に揺られていた。
時折いたずらに吹く風が、魏無羨の頬や黒一色の衣に寄り添うように流れる黒髪をくすぐるように撫でていく。

蓮花塢に帰ってからしばらく経った。
日が出ている間は自室で鬼道の術を思案し試すか、気の向くままふらりと外へ足を運び、思うままに動く。日が出ていない夜は相変わらずまともに眠ることはできていない。
この日はなぜか蓮池が見たくなり、屋敷を出てからどこにも立ち寄らず懐かしい場所への道を歩いた。

一問一答ネタ「顔写真」「おかえりなさい。」
ジャンの忙しい一日の中で、最も心が安らぐ瞬間だった。仕事で時間に追われる日も、無理難題を抱えながら明日に繰り越す日も、心無い言葉を浴びせられる日も、いつだってジャンの心に平穏を与えてくれる。
それが、妻の「おかえりなさい」だった。
ジャンはその黒髪を抱き寄せ彼女の額に口づける。
少し照れくさそうに身をよじったが、ミカサも同じように小さな口づけをジャンの下顎へ残した。
「夕飯は食べていないでしょう？座っていて。今、温めなおす。」
ミカサは長い髪を翻し、ジャンの手からすり抜けた。ジャンはもう少しこの甘い時間を享受していても良いと思っていたが、夫婦となって十年近い月日が経てばこんなものだろう。

僕だけのクレールよ　覚えておきたい歌がある。
　相棒の声から生まれたそれは、ステージの上で歌ったことがない、客席から聴いたこともない、そもそもコードすら決まってなくて、当然ながら詞も付けられていない。ふと思いついたフレーズを口ずさむ、でたらめな鼻歌と言ってもいい。
　だが、その歌の先には誰かが居た。直接尋ねた訳ではないし、名前も素性も知らない。けどそいつは、相棒にとって大事なやつで、大事にしたいやつなんだって分かる。まるでオレに向けられたものかと思わせて、バカみてえに浮かれてしまいそうになるのは、音楽に込められた想いを汲み取り、己の全てで表す感性に長けているからだろうか。
　耳の奥にこびりついて離れない。一度思い出すと、うまく言葉にできない気持ちが引き出されて、心の臓を震わせる。息苦しいくらい胸の奥が熱くなって、今にも駆け出したくなるような。

【Pメル設定&出会い〜結ばれるまでの大まかな流れのメモ】メルロ(🍇)
サイヤ人クォーターの少女。エイジ758年生。
ラディッツ撃破後、ピッコロがより多くの戦力を集めるために悟飯と共に連れてきた戦士。長らくピッコロのことを純粋に師匠として尊敬し、悟飯を兄のように慕ってきたが 悟飯がビーデルと付き合い始めたことや自分のサイヤ人としての力の限界に苦悩し心を病んでしまう。
見かねたピッコロに「時には弱ってもいい」と優しく諭されたことから、彼に悩みを打ち明けるようになる。
その中で師への尊敬の気持ちは徐々に恋心となって彼女の中で大きくなっていくのだった。

ピッコロ(🅿️)
一番弟子である悟飯には及ばないものの、メルロの力のこともちゃんと買っているため二人とも弟子として大切に思っている。