事後「ねぇ、ダフネ」
　事を終えたあとは、つい背を向けて寝転がってしまう。もう数回はやったことだが、未だにこのどうにも照れくさく甘酸っぱい後味に慣れることが出来ない。
　いつものように素っ気なく向けた背にそっと身を寄せて、ぽつりと放たれた自分の名前。寝ているふりを決め込もうかとも思ったが、つい返事を返してしまう。
「ん」
　その日は、どことなく様子が違っていたからだろうか。
　きゅっと布団が引っ張られる。釣られるようにして、僅かに顔を引っ張られた方へ向けた。
　呼びかけて、返事があって、その次の言葉がなかなか出てこない。

　背を向けるのをやめた。仰向けになり、すぐ横に居る不安げな顔をほんの少しだけ見つめる。
　今にも泣きそうな顔。あの時の自分も、こんな顔をしていたのだろうか。

近くて遠い　頼まれていた今日の仕事を粗方終え、グッと伸びをしてから先程まで書を認めていた筆を机に置く。
　ふと障子の間から覗く空を見上げてみれば、お天道様がいつもよりもだいぶ高い場所で地を照らしていた。こんなに早く仕事を終えたのは、本当にいつぶりだろうか。
　何故こんなにも今日は仕事をすんなり終える事が出来たのだろうかと、今日の一日を振り返ってみてふと気付く。
　……今日は、あのバカ摂政の顔を一度も見ていない。
　大方、最近ずっと外で遊びにかまけていた太子のことだから、今頃は馬子様の元で溜まりに溜まった仕事をせっせと片付けている最中なのだろう。
　それにしたって、太子が仕事中にちょっかいを出してこないだけで、こうも変わるものなのかと。僕は隋へ旅立ってからという波瀾万丈な日々を思い出し、思わず深い溜め息を溢してしまう。

富「そういえば診療所のオレが使ってた部屋、今は誰が使ってるんです？」
Ｋ「お前以外、誰も使っていない」
富「え、何で……部屋数に余裕ないでしょう」
Ｋ「おまえが出て行った少し後に、たまたま治療に来た有識者の助言でな」
富「有識者」
Ｋ「あの部屋は危険だと」
富「部屋で危険を感じた事はないですが」
Ｋ「おまえも昔、自室で妙な音がすると言っていただろう」
富「ああ、たまにありましたね。話し声とか歩く音とか波の音とか。カーテンに辺な影が映ったり……疲れてたんですかね」
Ｋ「あれは怪異だ」
富「……怪異？」
Ｋ「あの部屋は、人ならざるもの達の通り道だったらしい」
富「初耳」
Ｋ「対処法を知らない人間が、あの部屋に長期間滞在するのは良くないと」