秋涼乾燥しきった冷たい風が、杯に入った酒を揺らした。
水面に映る月と眼も揺れ、輪郭を失い溶けていく。
俺はその様を只々眺めながら、酒に口を付けることなく物思いに耽っていた。

＊

｢縁側で独り月見酒とは乙なものですね、師匠｣
｢来たか、不肖の弟子よ。お前は何時も俺がひとりを嗜もうとすると横槍を入れに来る｣
｢それは師匠が独りで美味い酒を呑もうとするからですよ。天狗という怪は酒好きな事、ご存知でしょう？｣
｢戯言を。お前ならもう少しまともな法螺を吹けるだろうに｣
｢相変わらずつれませんね、師匠。──おや、涼やかで良い風だ。もうすっかり秋ですね｣
｢秋といえば豊穣神達があくせく働く頃……。彼らと同じ狐神として、何か想うところは｣

夏祭り（ふぉっくろ）　道の両側に並ぶ出店の眩い光が闇を照らす。近くの山車からは威勢の良いお囃子が聞こえ、声を張らなくては隣にいる相手の話し声すら聞こえない。
　出店が並ぶ参道のあちこちは、ただでさえ人でごった返しているというのに、山車で道の中央が塞がれているため、それを避けようとする人々で路上はさらに混雑する。
　カランと下駄を鳴らしながら土方が隣を見ると、人混みに疲れてきた自分とは対照的に、楽しそうに目を輝かせている銀色の狐がいた。狐と言っても、今は人型をとっているのだから、白い毛並みを彷彿とさせるのは自由に跳ねまわる髪くらいで、常であれば九本もある尻尾も今はなく、頭の上にちょこんと出ている狐耳もない。その代わりに、形の良い人の耳が左右にある。土方はその耳に唇を寄せて狐の名を呼んだ。すると、すぐに狐の腕が土方の腰に回される。

子狐【1】「そういえば、お登勢さんのところに狐が住み着いたそうですよ」
一日の報告の最後、雑談のような調子でそれを部下の山崎から聞いた土方は、手に持っていた書類から顔を上げた。
妖怪たちの揉め事を取り締まる真選組という組織は常に忙しい。本来であれば雑談などしている余裕はないのだが、その話には興味を引かれた。
「お登勢さんっていうと、あれだろ、妖怪だろうが鬼だろうが、金さえ払えば酒を飲ませるっつう、飲み屋だろ」
「そうです、そうです、山向こうの店ですよ。本人は、人間の店みたいにスナックなんて言ってますけどね」
「おまえがわざわざ報告したってことは、その住み着いた狐ってのは普通の狐じゃねえんだろ。妖狐か」
立ち上がりかけていた山崎は、土方が話に興味を示したため座り直して「そうなんですよ」と頷いた。

狐のお嫁さま　ガランガランと鳴らされる鈴の音、パンパンと打ち鳴らされる柏手。今日はこれで何人目だ。もう数えんのもめんどくせぇ。
数年前までは、年始にだってこんなに人は来なかった。
　周りに民家はあるとはいえ、この社まで辿り着くには、石段を登ってこなくちゃなんねえ。小さな山の上にあるかんね。だから、ふらっと寄って、お参りするには、ちょっと面倒な場所なんだよ。
　それなのに、この参拝客の多さは何なの。
　そっと社の中から外を見れば、長い黒髪を綺麗に結い上げた若い娘が必死に手を合わせている。
　その娘が心の中で強く念じている想いが伝わってくる。
　『お願いします。どうか、どうか、あの人と両思いに！』
　また縁結びだ。
　この娘の願いのように、好きな相手に想いが通じますようにという真っ当なものから、誰でもいいからとにかく恋人が欲しいという、必死なのかいい加減なのかわからない願いまで、様々な事を祈願されるが、そのどれもが近頃は恋愛事だ。