掌中之珠　二掌中之珠　二

　りんごちゃんの背に乗って鼻歌を歌いながら空を見上げる、時折御剣で空を飛ぶ仙師を見る。
「やっぱ速いなーって、りんごちゃんは今の速度のままでいいからな」
　ここ数日のりんごちゃんは暴れる事もなく俺の言う事を聞いて速度を遅くして歩いてくれる、後突然暴れたりもしなくなった動物は分かるというのは本当なんだなと・・・感心した。
「りんごちゃん俺のお腹の中に赤ちゃんいるみたいだ」
　お腹をさすりながらりんごちゃんに話しかけると顔を近づけてきて匂いを嗅いだり耳を近づけいつもより控えめなの音量で鳴いた。
「だからゆっくりな、後飛び跳ねるのも禁止」
　旅の途中で寄った場所で邪推退治したり壊れかけた結界を直して路銀を稼ぐ、薬や食料は藍先生から貰ったお金を使う、そして出店で買った林檎を食べさせて撫でてやる、これが日課で宿など借りずに野営する、雨の日は、里の人に許可をとって物置小屋を使わせてもらう。

　みんなは慕情機長のことを誤解している。
　扶揺は常々そう思っていた。
　玄真航空の社員たちの間での彼の評判といえば、操縦の腕はなかなかだが、という枕詞のあとに大抵、人づきあいは悪いし冷たいし自分のことしか考えていない――と、そう続く。
　確かに最初の二つについては、まあ完全に否定はできないかもしれない――扶揺も似たようなところがあるし嫌いではなかったが。
　だが最後の一つについては、大いに同意しかねるところだった。
「おはよう、扶揺。久しぶりだな」
　フライト前のブリーフィングのために情報を調べていた扶揺は、コンピュータの画面から顔を上げた。
　やってきた慕情機長は、いつも通りぴしりと完璧にアイロンで折り目をつけたシャツに身を包み、喜怒哀楽のない表情で扶揺の横に立った。そんな慕情機長のあまりの隙のなさには、やたら緊張してしまうから嫌だとぼやく副操縦士仲間は多いが、扶揺は好きだった。冬の朝のきりりとした空気を吸った時のように身が引き締まる。フライト前にはありがたい。