大きな肉の塊だった。きれいな格子状の焼き目が付いたそれは香ばしい香りを漂わせていて、濃厚なデミグラスソースがその上でてらりと光っている。ナイフが差し込まれたそれからじゅわ、と透明な肉汁が溢れてソースと絡まって、持ち上げられたそれからもこぼれ落ちて。そしてついには、開かれた真っ赤な口の中へと放り込まれるのだ。
　口を一切汚すことなく見えなくなったそれは、大きな口の中でゆっくりと咀嚼される。もぐ、もぐ、一切急ぐことのないそれによってゆっくりとあの塊は小さくされて、そしてごくん、とついに飲み込まれた。空っぽになった口の中へ切り分けられたそれがまた放り込まれる。そしてまた、咀嚼。
「……見過ぎだ」
「え……あ、ごめん」

鮮やかな赤色のドレスに身を包んだ少女がくるりと回れば、背中まで伸びた黒い髪がふわりと広がった。おぉ、と声を上げながら裾をヒラヒラと揺らしている少女の姿に小鳥は椅子から立ち上がり隣に並ぶ。

「似合ってるわよ遊馬！」
「へへ、ありがとな！」

遊馬と呼ばれた少女は長年付き添ってくれている幼馴染からの真っ直ぐな賛辞を受けて恥じらいの笑みを浮かべる。
本当に、よく似合っているわと笑う小鳥にとって今の遊馬の姿は何よりもかけがえのないものものだ。
一年前、相棒であるアストラルと共に世界を救うため中学一年生が背負うには重たすぎる運命を背負ってボロボロになりながらも前に進むしかなかった少女が、可愛らしいドレスに身を包み笑っている。

嫌よ嫌よも好きのうち8️⃣🐶「狗丸、好きだ。俺の恋人になってくれ」
TRIGGERの八乙女楽に面と向かってそんなことを言われて、頬を抓らずにいられる人間なんか居ないだろう。俺も例外じゃない。思い切り引っ張った自分の頬はしっかりと痛くて、あり得ないはずなのに「これは現実だ」と思い知らされた。
「………いや、です」
口から出た言葉も、当然と言う以外にない。
だって、無理だろ。そんなの。
八乙女さんは表情を歪めて首を傾げた。
「なんでだよ」
「なんでもなにも」
「俺のこと好きじゃないのか」
「す、好きじゃないわけじゃない」
「ややこしいな」
八乙女さんはそう言って苦笑する。その瞬間、あ、やっぱり無理だなと思った。
「俺、八乙女さんと付き合うのは、無理っす」

嫌よ嫌よも好きのうち🐉🐯「虎於くんのことが好きだ。俺と付き合って下さい」
初めて告白した時の、虎於くんの絶望したような表情が今でも忘れられない。彼は俺の言葉を時間をかけて飲み込んで、それから消え入りそうな声で答えた。
「嫌だ」
あまりにも明確な拒絶の言葉にショックを受けたけれど、そう簡単に諦められるほど俺の想いは軽くない。
「どうして？俺のこと嫌い？」
「そうじゃない。そうじゃないけど」
「じゃあどうして？他に好きな人がいるの？」
「…………いない」
いないんだ。
どさくさに紛れて欲しかった情報を得られて浮き足立っていると、虎於くんは困った顔で「ぅ」と呻いてから言葉を続ける。
「お、俺は、あんたの隣にいることを許されてない」
言葉の意味が分からないはずがない。言いたいことも、考えていることも分かる。

別にそういう気があった訳じゃなくて。
ただ、横顔を見つめていたら、視線に気づかれて。 どーしたよ？って、照れくさそうに笑う顔が、愛おしくて。

「……」
「…めるめる、」

そのまま重なってきた影に、抗わずに瞼を下ろす。優しく触れる唇が好きだ。髪を撫でながらされるキス。優しくてくすぐったい。

「ふふ、……ものたんねぇ？」
「……」

いつもなら何も言わずに、このまま深く混じり合うのに。数時間ぶりに触れ合わせた唇が、野暮な質問を投げかけてくるから。
強く抱き寄せて、耳元に頬を寄せる。絶対に顔を見られないように。


「 」


彼に、…燐音にしか聞こえない声で囁いて、ちゅ、とリップ音を立てれば、そのまま乱暴に唇に噛みつかれた。苦しいけれど、この激しさも、のしかかられる重さも気持ちがいい。

露呈　源博雅はひとりである。朱雀門からの帰り道、自分の屋敷に帰るため徒歩で夜の闇に身を浸していた。

(うん、今宵も良い時間を過ごした。月が綺麗で、風も穏やかで。笛の音が深く響いたなあ。あの御方の笛の音も深く響いたから、楽しめたやろか。)

　つい先程までの時間を思い出しては息を吐いた。幸せだったと陶酔した気持ちが乗せられた息は春色である。
　神泉苑の前を通り抜け、二条大路をまっすぐ歩いている。ここら一帯は貴族たちの住まい──今で言うところの高級住宅街──が多くあれど、この時間帯のひとり歩きはあまりにも無謀である。
　いつもの事であれど、心配性の家人が見たら諌めるどころか胃に穴を開けそうである。
　この時代、身分の高さと治安の良さは直結しないのだ。