まだなんともない頃のお話ひとつ傘を挟んで右と左。狭い場所を分けあう様に肩を並べて、二宮と影浦はゆっくりと歩いていた。
デートをしているわけでも、雨の景観を楽しんでいるわけでもない。むしろ影浦としては早く帰りたい気持ちが先行しているくらいだが、何分、傘の持ち主である二宮がマイペースに歩くものだから、両人とも自然と穏やかなペースで歩を進めるにとどまっていた。

ゆるりと冬の気配が漂いだした時分。身一つでボーダー本部に赴いた影浦はその帰り際、不運にも雨に見舞われた。悪いことは重なるとはよく言ったもので、影浦はこの日すでにいくつかの不運に遭遇していた。朝から防衛任務、昼にはランク戦で、日暮れから始まった隊長会議は長引いた。帰ろうと自宅方面の地下通路に向かえばメンテナンスのために通行止め。さんざんな日だと肩を落としたのはほんの少し前のことである。その後、仕方なしと向かった一番近い通路から地上に出て濡れ鼠覚悟で帰ろうとした影浦を引き留め傘に入れたのが、他でもない二宮だった。

猫の話その腕の中に居たのは、小さな小さな仔猫２匹だった。真っ黒いのと真っ白いのが縺れるようにひとかたまりになって小さく震えている。
「どうしたの、それ。」
「任務の行きに見かけたんだけど、帰りもまだ元いたところにいて、で、雨もだんだんひどくなってきてたし、なんか、そのままにしておけなくて…。」
いつもの傍若無人さは鳴りを潜め、少しずつ声が小さくなり、どんどんと大きな背が丸まりうつむき加減になる悟に対して、場違いとは分かっているけれど、思わずカワイイと思う自分に気がついて、慌てて気を引き締める。
「どうするの、それ。」
「ヤガセンにはもう報告してて、とりあえず飼い主見つかるまでは面倒みろって言われてて。…傑も手伝ってくれるよな？」

お話交換　猫の話後編「あ、旦那、いらっしゃいまし」
　応接室のドアを開けると、和寅と益田がソファに座って茶を飲んでいた。和寅がすぐさま腰を上げ、「お茶淹れてきますね」と台所へ向かう。木場はおうと返事をしつつ、テーブルにずだ袋をそっと置いた。益田がしげしげと袋を見つめる。
「木場さん、なんです、これ？」
「ああ……」
　生返事をして室内の奥――榎木津の方へ目を向ける。榎木津はいつものようにデスクに脚を載せてふんぞり返っていたが、木場と視線が合うと大きな瞳がすぅっと細まり、そしてみるみる見開かれていった。
「にゃんこッ！！」
　いきなり叫んでバネのように腰を上げ、大股でこちらへやって来る。無造作にずだ袋を掴もうとするので、木場は慌てて制止した。