罪の終わり、贖いの果て（1）　自分が赤黒い洞に佇んでいるのに気づいて、マナは不安に空を仰いだ。頭上に広がる闇が重くのしかかり、胎動する紅が自分を小さく押し潰そうとする。
　ああ、ここは、わたしの心の中だ。
　自分が逃げ出したのを悟って、マナは苦く笑った。見下ろした自分の体が、赤いドレスを纏っている。十八年前と同じ、天使の教会の司教としての衣装。

　幼い頃は威厳を被せてくれた衣装は、今の自分には淫らがわしかった。成熟した体に赤い布地が貼り付いて、凹凸を顕にする。世界を滅ぼした魔女には相応しい。自覚して、マナは顔を覆った。
　罪を償いたかった。十八年前、滅ぼしてしまった世界に。困窮した人々に。何よりも、カイムに。償いきれるものではないと知りながら歩んだ、その道のりは間違いだった。

おれと辻ちゃんはボーダーを辞めることになった。それに伴い、記憶封印措置が取られることになった。
そしてボーダーのこと、ボーダーで出会った人など、諸々のことを忘れることになった。ボーダーに入る前から知り合いだった人たちのことは覚えているらしいが、ボーダーで初めて出会った人たちは綺麗さっぱり忘れてしまうらしい。
その説明を受けてもおれたちは意志を変えなかった。
記憶封印措置が行われる日は明日の夜。そしてその日は、実質的に付き合っている辻ちゃんと別れる日でもある、ということだ。









隣を歩く辻ちゃんの表情を伺うが、いつもとあまり変わらないように思える。悪戯心から辻ちゃんの手に自分の指をするりと絡めると、辻ちゃんは少し体を固くした後柔く握り返してきたことで薄く目を見開いた。

哀れみは甘い囁き　哀れだな、という声が私にかけられた。そこに嘲笑の色は薄く、心の底から私を哀れんでいるのだろうという、静かな声色だった。怨念と呪詛の渦巻く、世界の時の流れから隔絶された場所で、私に話しかけられる存在など、ひとつしか無い。まさか、と驚きを胸に、何が哀れだと思うのですかと問うてみた。相手が相手だ、返事など期待してはいなかった。しかし、それは私の頬を撫ぜ、そうだな、貴様という存在そのものを俺は哀れもう、と返答を寄越した。私が驚いたのは、返事が返ってきたことではなく、それの手が、私に触れたその手が、懐かしさすら感じるほどに優しかったからだった。そう、まるで、父と母がかつてそうしてくれたかのような柔らかい感触は、それが厄災と呼ばれ、現に私をその怨念と呪詛で囲う存在であることを、一時忘れさせるほどに甘いものだった。

好きと言って…？「うふふっ。」
と機嫌がいかにも良さそうな銀髪少女は長い髪をふわりとなびかせて廊下にスキップしながら歩いてるのを多くの人も見かけたと言う。
手に持ったのはスイーツ類の箱であり、この機嫌良さげな女王様は恐らく彼女の王子様のところへ向かっているのだろうと皆思い、笑顔でお見送りすることにした。


訓練が一通り終わって、ふっ、と一息付いたところ背中から肩を叩かれた。
「ほら、女王様が待ってるぞ。」
ライデンがシンの肩を軽く叩いてレーナが外にいるぞという視線を送った。
「わかった。」
と軽くシンも頷いて、彼女のいるところへ向かった。
嬉しいくせに。そんなシンを見て思わずやれやれとライデンは密かに思った。


「シン... もう終わりました…」

2021.12.10
誤字脱字は知らぬ存ぜぬ


幼い頃からリドル似の子供と交流があったハリー
ホグワーツに入って２年目、秘密の部屋を終えたハリーは問い掛ける
君はヴォルデモートと何か関係があるのかと

「血縁者なのは間違いないよ」
それを聞いて息子か孫かと考え思わず警戒するが、子供は「自分は魔法が使えない。だから君を襲うことはできない」と言う



ヴォルデモートを倒した後
死ぬ直前に笑っていた顔が忘れられない
胸騒ぎを抱えたまま子供に会いに行くと


「君が倒したのは、僕の生み出した影武者に過ぎない」

「僕はずっと魔力を封印されていたんだ。そのせいで何も出来なくてね、退屈だったよ」

分霊箱を破壊したことにより、封じられていた力を取り戻した本物のリドル

めっちゃ書き途中特i級i呪i物iパロ起
　宵闇に紛れ、青年は逃げ惑う。その表情は異形となったあの日から幾度も季節を越え、随分と大人びていた。　
　絶望するでもなく、泣くでもなく、友と呼んでくれた人に助けを求めることも無く、もうすぐそばに迫った死を受け入れた顔をした青年。
　ただ終わる前に、奇跡でも起きないかと、もしかしたら最期に一目だけでもあの人に会えるのではないかと、荒唐無稽な夢を見て受け入れた死を少しだけ否定する。
それが確率ゼロの馬鹿な選択だったとしても。
　あの人に褒めてもらったワザも、仲間と共に立った戦場で身につけた技術も、対峙した強敵との戦いで得た能力も、相手には一切使えない。

なぜなら相手は人間で、自分を殺せと上層部に命令されて来た呪術師で、それは絶対的な正義であって、

もう一つの龍狐AU　古来より、賢君の世に顕れる九つの尾を持つ狐は邪気を退け、瑞獣と崇められていた。その一方で太平を乱すケダモノとして忌み嫌われた。神獣が犇めくこの修真界においてさえ、九尾狐は滅多に見ない。もともとの数が少ないうえに彼らは奔放に過ごすので群れることがない為だ。
　最も若い九尾狐は蔵敷散人と言った。抱山散人の弟子であると言う噂だが何故、かの仙人はあの厄禍を世に放ったのかとのちに多くの者が嘆いた。若く見目麗しい蔵色散人は五大世家を悉く袖に振って雲夢の家僕に嫁ぎ、姿を消した。
　そして子供をひとり残して、夫とともに果てたと言う。

　浮浪児となっていた子をようやく見つけ、蓮花塢に連れ帰った江楓眠は途方に暮れていた。数年間も独りで生き抜いてきた子は随分薄汚れて弱っていたけれど、健康状態には問題がない。ちゃんとした環境に置けば、遅れた分をすぐに取り戻して健やかに育つと思われた。

　あんなに騒がしかった感覚が、今は凪のように澄んでいる。肉体はすでに無いのだろう。だから呼吸が出来なくても構わないのだ。熱さもなければ、皮膚が灼ける痛覚もない。身体という器を取り去るのが、こんなに穏やかなものだとは思わなかった。

　それでも未だ、魂という黒煙だけは残っていた。なにもない身体では留まることも出来ず、ただ吹かれるまま流されていく。
　視界はとうに失っている。ならば今「見えている」ものは何なのだろう。黒と白の螺旋が、見渡す限りに絡み合い、どこか一点へ向けて伸びている。あの世にしては前衛的で、美しいとさえ思う。

　このまま身を任せるのも悪くない。だが「自分」ならそれを許さないはずだ。形の無い腕を何度も伸ばし、ようやくそばの一すじをつかみ取った。

縁側であぐらをかいて座りながらうとうと船をこぐ。
暑くもなく寒くもないこの季節のまどろみは最高だ。
封印後、仕事に忙殺されていたが、かなり久しぶりの休みが取れたので実家に顔をだしたのが昨晩だ。
みんな喜んでくれて、おじいさんに遅くまで将棋に付き合わされたのでとても眠い。将棋とは名目で、今の裏会の状況が知りたかっただけなのかもしれないが。
しばらく直接顔を見ることができなかった良守ともう少しいろんな話をしてすごしたかったのだが、ふりそそぐ日差しがあたたかく、誘われた眠気には勝てない。
良守は、台所でお菓子作りに勤しんでいる。自由な時間ができたとはいえ、せっかくの休みに楽しんでいるのを邪魔するのは気が引けた。前だったら揶揄っていただろうから丸くなったということだろうか。

逢瀬五条先生が獄門疆に封印されてから約1ヶ月がたった頃。
日が沈み、呪霊の出現も減った深夜帯。
脹相は日々呪霊と対峙し、寝る時間も少ない悠仁が気になっていた。
目の下には若干隈ができ、以前の生活とは180度変わってしまった。
呪霊が暴れ廃墟と化した繁華街の外れ、窓ガラスの割れたドアも無い高層ビルへ入り、もう寝ろと声を掛けた。
｢でもいつ呪霊が来るか分かんねぇじゃん｣
｢なら外で見張ってる。数時間でも良いから寝ろ｣
先程道すがら服屋であったであろう店から拾ったジャンパーを悠仁に投げる。
｢寒いだろうから着て寝ろ｣
｢…分かった。起きたら替わる｣
横目でこちらを見ながら脹相は外へ足を向けた。
その姿を視界の端で捉えながら横になり、ジャンパーを上に掛ける。