語る世界、遥かなる沈黙〜第1章 物語る言葉（前）〜　貴方が永遠の命題について問うのならば、私は自らの舌を抜こう。そうして漸く、私は貴方の問いに答えることができる。

──「知恵の殿堂に残された走り書き」より



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「旅人〜！オイラ、お腹が減っちゃったぞ！早くランバド酒場に行こう！」
　片割れを探すためのテイワットを巡る旅にも、時々休息は必要だ。それは時に思いもよらない出会いをもたらしてくれるし、世界の裏側にある意外な真実を教えてくれたりもする。それから、単に羽を伸ばして終わることもあるけれど──それだって必要なことだから。
　前の国での一件が終わってから次にどこへ行くかパイモンと相談した結果、自分達はこうして再びスメールを訪れていた。「大切な友達がどうしているか気になるから」というのはパイモンの言葉だけど、その思いは同じだったから、こうしてスメールシティまではるばるやって来た。

独占したいし、されたいからそれは、12月の２週目に入る頃。
今年の高野さんの誕生日は日曜日だからと指折り数えながら、プレゼントは何にしようかと仕事をしながら頭の片隅で考えていた。
毎年年末進行でドタバタする時期だが今年は珍しくも余裕をもった入稿が出来そうで、それぞれの担当作家の調子も良い。
いつもこうだったらいいのに…とは思うけれどそう簡単にはいかないのがこの仕事。
机の上のカレンダーを見ながら、チラリと編集長席に座っている高野さんを視線だけで見上げる。
校了日を過ぎてもきっとまた忙しいのだろうけれど、それでもやっぱり誕生日くらいは……と高野さんの予定をこっそりと確認した。
12月に入ってすぐは忙しそうにしていた高野さんだが、10日を過ぎた頃から少し余裕がありそうな感じだった。

あなたの体に、教え込む高野さんとのキスは癖になるほど気持ちがいい、なんて本人にはとても言えないけれど。

高野さんの両手が頬に触れて引き寄せられる瞬間の眼差しに魅入られて思わず目を閉じると、待ちきれないというように唇が性急に重ねられる。高野さんの背中に手を回して抱き締めると、すぐにキスは深くなった。
「ん……っふ」
舌が擦れ合ってお互いの唾液が混じり合う水音が、静まり返った部屋に響く。
（……もっと、もっと深く繋がりたい……)
高野さんの舌を追いかけて自ら積極的に絡めにいくと、それに応えるようにさらにきつく抱き締められる。
キスに夢中になるうちにいつの間にかベッドの上に押し倒されていた。
高野さんに抱き潰されるのは実のところ嫌いじゃない。確かに仕事に影響が出るほどになるのは困るけれど、それ程までに高野さんの余裕を無くせるのは自分だけだという優越感がある。

いつもの朝いつものように抱かれた翌日の朝。
珍しく高野さんより早く目が覚めて、いまだに静かに寝息を立てているのをじっと眺める。
スッと通った鼻筋、長い睫毛、しっとりと柔らかい唇…ーー
軽くふにっと唇に指で触れてみたけど起きる気配はない。
「キスしたいな……」
思わずポツリと呟いてからハッとする。
いやいや！何言ってんだ俺！？ いくらなんでもこんなこと言ったら起きちゃうだろ？ 慌てて布団の中に潜って、寝たフリをする。
昨夜だって沢山したのに、まだしたりないような気分になってくる。
もぞりと布団から顔を出して高野さんの寝顔を見つめていると、余計に変な気分になりそうで、俺はギュッと目を瞑った。
「…キスしてくれねーの？」
「………！？え、あ…高野さん……起きて…っ？！」

高野さん切れ「珍しいな。小野寺の方から襲われんの」
「…良いでしょう別に。どうせこのフロアにいるのは俺と高野さんだけですし」
編集長席のデスクに浅く腰掛けて、椅子に座っている高野さんを見下ろしながらそっと肩に手を置いて噛みつくように口付けた。
「アンタがいつもしつこいくらい触るせいで……足りないんです。責任取ってください……」
高野さんの目をじっと見つめながらそう告げると、一瞬驚いたように目を丸くして嬉しそうに笑った。
「ふうん…責任って、どんな風に？」
「っ……！そんなこと言わなくても分かるでしょう！？」
くっくっと喉の奥を鳴らして笑う高野さんは本当に意地悪だ。分かっていてわざと聞いてくるんだから。
恥ずかしくて耳まで真っ赤になっているだろう顔を見られたくなくて俯いたら、高野さんの手が伸びてきてそのまま強く抱きしめられた。