お化粧のススメ 指に挟んだパフで頬に粉を叩いて、伏せられた目尻に紅が乗り、器具に挟まれたまつ毛が上向きに跳ね上がる。口紅を押し当てられた唇が上品な赤色を纏っていく様子を、夫はじっと見つめていた。
彼は、華やかに色付いていく妻の姿を見るのが好きだった。鏡に顔を寄せて、右を向いたり、左を向いたりした後にぱちぱちと瞬きをしている。彼が家を出る前にすることといえば、着流しと寝癖を軽く整えて下駄を履くくらいのもので、持て余す時間で日々の妻の身支度を見ているうちに、この動きが仕上がりの合図だと学んでいた。

「化粧とやらは、そろそろ仕舞いかのう」
「ええ。お待たせしました」
「見惚れていれば、過ぎゆく時間もあっという間じゃ」

「橋内、遂に尉官まで来たな。」
中佐の手から直々に、盃に酒が注がれた。
「ありがとうございます。」
注がれた酒を舐めると酒保で売っている酒とは天と地ほど違う芳香の良い香りが口内に広がった。
俺一人を呼び出し、こんな高い酒を飲ませる意図が汲み取れず、嫌な予感に引き攣りそうになる頬を無理矢理笑顔で引き締める。

「これもひとえに竹内中佐のご指導のおかげです。」
そんなわけはない。
戦争が始まり次々と補充される人員。予科練を卒業し死なずにこの歳になれさえ居れば順当といったところだった。
しかし本当のことを言って上官に敵を作っても仕方がない。兎に角今は耳障りの良い言葉を並べ立て程よく酔わせ、一刻も早くこの場から逃げる為に愛想を絞り出した。

ラヴ・ソングは毒の味「…ぐずっ…ひっぐ……」
「うぅ……うぁ〜、、……」
　おれの腕の中にぬくもりがある。
　おれの腕の中でスオ〜がすっぽりと収まってしゃくりを上げながら涙と鼻水を啜っていた。服の胸元を掴んでわんわん泣いている。涙と鼻水までおれの服に吸い込まれていった。…あとで洗お。
　可哀想なスオ〜。心がズタズタに切り裂かれてぐちゃあって潰れたんだろ。どうしたら元通りに治ってくれる？おれにできること、ある？あるならおれが慰めてあげる。その哀しみを取り除いてあげる。
　そんな慈愛の心とは裏腹に霊感が止まらなくて脳内から溢れ続けていた。
　涙を溜めてきらきらに輝いたアメジストのような瞳に、上擦ったうめき声と鼻を啜る音におれの脳内はメロディーが溢れ出して鳴り止まなかった。

槍よりも早く、あなたを貫く　島から出て、解放軍を率いて、巨悪を討ち滅ぼす運命の船を漕ぎ出して……いつの日か子供たちの寝かしつけのためのおとぎ話になる旅路、されど今は単なる現実、アレインが覚えることは山程ある。他の仲間たちが寝静まった後、天幕からこっそりと抜け出し月の明かりで軍術の指南書を読む。指南書は島で繰り返し読んだものだが、知識として知っていても、実際に体験してから読み返すと知識でしか知らなかったのだと思い知らされる。1ページ、また1ページと捲りながら、この時間が明日の礎になると信じて目を擦る。足りないのだ、何もかも……。
「殿下、そろそろ中に入りませんと」
　ふ、と顔をあげると、月よりも青白い顔でルノーが立っていた。
「ルノー……すまない」