GG/猫とシンとレオと、ときどきカイ　吾輩は猫である。名前はまだ無い。
　という一節から始まる小説が、今となっては亡国となった彼の国にあった、らしい。もっとも私もまた猫であるがゆえ、その内容までは知らないが。
　私の名前は無いこともないが、ここの人間は好き勝手に呼ぶので決まった名前など無いし、そのすべてが自分の名前と言えよう。つまり、クロだのかぎしっぽだのくつしただのギザミミだの、それらはすべて私を呼ぶときに人間たちが口にする名前だったので。
　縄張りにしている領域――人間たちはここをイリュリア城と呼んでいる。その昔、母が子猫だったとき、ここはおよそ人の住まう場所ではなかったのだという。大昔から大変な繁栄を謳歌していたこの都市は、しかし完膚なきまでに破壊された。その頃は何だかよくわからないいきもの（ギアというらしい）と人間は血で血を洗うような戦いを繰り返していたらしいので。そして、人々再び街を整備し、いつの間にかこんなに大きな城まで建てられた。私が生まれたのは、この城が建ち、『王』と呼ばれる人間がここにやって来てしばらく経ってからだった。そう語りながら、ずいぶん平和になったものね、と老境の域に入った母は笑った。

持ち帰りで、みっつ　空手着の少年が、ダンと床を踏み鳴らした。
　磨きこまれた床は瞬時に音を轟かせるも、すぐさま音を吸いとって何ごともなかったかのように静まりかえる。
　稽古中の少年少女がみな一様に蹴りの姿勢でピタリと止まり、音の発生元へ惜しげもなく視線をそそいでいた。
　そこへもうひとつ、少年は足を叩きつけた。
「もうヤだ！」
　空色の目に涙を浮かべて、身体の両脇につくった拳をフルフルと震わせている。
「はあ？　もう終わりかよ」
　ダン！
「うっせ！　もうやりたくねえ！」
　万次郎は床に膝をついて、少年の着崩れた空手着を直し、やおら立ち上がった。
「できねえからってキレんな。ほら、もう一回かまえてみ？」
　少年の両手を取り、構えの位置に誘導するも、少年はブンと振り払った。

シングルマザーサカズキこの世界には稀に妊娠する男がいるらしい。ということは風のうわさで知っていた。しかしあくまで噂でありそれが自分だとは夢にも思わなかった。

「おめでとうございます！妊娠していらっしゃいますね。」

医師に告げられた診断結果は予想だにしないものであったため、サカズキは口をあんぐりと開けたまま硬直してしまった。
妊娠…？妊娠………？腹の中に子がいるのか…？

「ちょうど一ヶ月くらいですね。次はお父さんと一緒に病院にいらしてください。」

衝撃のあまり意識を別のどこかへ飛ばしていたが、お父さんという一言に現実に引き戻された。
お父さん。一ヶ月前に性交をしてこの腹に命を芽吹かせた男。それはつまり…クザンのことだろう。

クザンとはもう7年の付き合いである。サカズキが警察になったばかりの23歳のときに高校生のあいつを補導してできた縁は、ズルズルともう7年も続いているのだ。

記念に「パパ見て！貝がら拾った！」
「綺麗だねえ」
「ママ〜お兄ちゃんが私のヒトデとったあ！」
「海にまで来て喧嘩をするな！」
パラソルの下で、のんびりと砂浜で妹たちと喋る父と、波打ち際で弟の首根っこを掴む母。末の妹は、そんな騒ぎのすぐ近くにいるにもかかわらず、砂で城を作って遊んでいた。
天気が良いからだろうか、その風景はとても眩しく見えた。

そんな記憶を夢に見たのは、きっと、本日付で母の処刑が行われるからだ。



5年ぶりに訪れた実家は、妹3人の手入れのおかげか、思っていたより埃が少なかった。きょうだいがこうして全員揃うのも久しぶりで、お互いに顔を見合ってはぎこちなく笑みを浮かべた。唯一の弟はピシアに所属している俺を何年も避けていたが、声をかけると安心したような表情をしたので、こちらもホッと胸を撫で下ろした。