それが戀だとしらぬまま「お前の髪が長ければ」
「ん？」
「組紐でも良かったんだがな」
　ピノコニーに向かう少し前のことだった。一緒に行きたそうにしていた穹に気が付きながら緩く首を振った後にしたのは、面倒ごとに巻き込まれるなよ、という話だった。ナナシビトの痕跡を辿る以上、面倒ごとが何もない、とも言い切れないだろうが、それにしてもこいつは何かと巻き込まれることも頼られることも多かった。
　少なくとも丹恒の感覚からすれば、この記憶の無い青年——友人は、常に話の中心になりがちなのだ。
「お守り？」
　緩く穹が首を傾ぐ。さらさらと揺れる灰色の髪は、髪飾りを結ぶには向かないだろう。軽く手を伸ばせば、猫がそうするように穹は首筋を晒す。
「あぁ、身に着けておくものの方が良いだろう。なくさないからな」

やさしい人たちの国　愛って実はすごく残酷なものらしいよ。特定の何かを、それ以外と区別して特別視する。有象無象の中から自分だけを選んでほしいと希う。それが愛情の本質。だから、誰かを大事だって宣言することは、それ以外の奴らに死んでしまえと突き放すのと同じなんだって。……まぁこれ全部どっかの誰かの受け売りなんだけどね。
　愛情なんて目に見えなくて不確かなもの、家族以外を本気で大切にしたことがない僕にはまだわからない。ただ実感としてはそんなに間違ってないと思うんだ。オオカミは怖いから絶滅させたけど、クジラやパンダは賢くてかわいいから保護する。みんなそんなもんでしょ？　僕だって同じだよ。
　クラスメイトになんか興味ない。友達がいなくても、いち兄と、ついでで二郎がいればそれでいい。

夢枕に影踏み/寝しなに指切り　必要か必要でないかで生活の中のものごとを切り分けては時に切り捨てるのを、やめた。
　眠るのが当たり前になってからはしばらくが経つ。ただ毎日日が昇るまで目を閉じて微睡んでいるというのも、今となっては性に合わなかった。
　だからだろうか、と浮かんだ考えが言い訳にすぎないことを自覚しながら、クラトスはしばしば夜の半ばに目を開いては、夜闇の中で隣の寝台に身じろぎもせずに大人しく収まっている青年を見つめている。

　まだ僅かに線の細さの残った顔を眺めている心境は、星を眺めて夜明けを待つ時のものとどこか似ている。
　寧ろそれよりは意味のあることと言えるかもしれなかった。己の幸福そのものが穏やかな時を得ていることを確かめられる行為が、それによってもたらされるどうしようもない安堵が、今クラトスを生かしているものの一つだった。

空蝉たちの残夢　むせ返る暑さと、不快感を増すだけの蝉の声。鬱蒼と木が生い茂り、朱い千本鳥居が続く長い道。その途中、しゃがみ込んで目隠しをする甚平姿の少年が一人。
　　　――　かごめ　かごめ　――
　少年はわらべうたを辿々しく口遊み、仲間など居ないのに律儀に鬼を務めている。小学生くらいだろうか。こちらに背を向けていて顔は見えない。
　　　――　よあけの　ばんに　――
　理由はわからない。けれど本能で、これより先、あの少年に近付いてはいけない――そう思った。けれど、身体が言うことを聞かず、一歩、また一歩とその少年に近付いてしまう。目も逸らせず、少年の声が頭の中に響く。厭だ。これ以上、近付いては――
　　　――　うしろのしょうめん　だあれ　――

　ゆるりと意識があがり、とっぷりと音を立てて夢から覚める。
　ぱちぱちと瞬きをすれば、先程まで見ていた夢が流れじんわりと身が冷えた。

　―――シンクレアが、愛想をつかす夢を…夢を、見ていた。

　妙にリアルで、けれど夢で。有り得なくない、意地の悪い夢を。いや、きっと自分の罪悪感を再生しているだけなんだ。もしもなんて妄想が、少し肉をつけて、やわく首を絞めた。
　どくりと心臓が鳴る。夢だとわかっているのに、あまりにもそれらしいから。どうしようもなく不安になって、申し訳なくなって、死にたくなった。

『―――――』

　言葉がとても鮮明に聞こえる。ただの妄想だと言いきれない、現実味を帯びた無慈悲な声。無音なはずなのに、鼓膜を鳴らしている。